大业国要出兵的消息像长了翅膀，从大业皇城飞向四面八方。

最先收到风声的，自然是驻扎在希凰城百里之外的大乾前锋大营。

秦言正与诸将商议攻城方略，斥候便掀帘而入，单膝跪地，声音急促。

“将军，大业方向有异动！”

秦言放下手中的地形图卷，抬起那双鹰隼般的眼睛。

他年过五旬，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛却亮得惊人，如同两柄出鞘的利剑。

多年的征战在他脸上刻下了深深的沟壑，可那沟壑之间，却透着一股让人不敢直视的凌厉。

“说。”

斥候低着头，声音发紧：“据探子回报，大业国主顾雍日前在皇城召见了西洲来使，随后便开始调集兵马，

目前已有数万人在皇城附近集结，粮草辎重也在向边境方向转运，具体意图不明。”

帐中诸将闻言，脸色各异。

有人面露不屑，有人眉头紧锁，有人交头接耳。

唯有秦言，面不改色，只是用手指在案沿上轻轻敲了两下，发出有节奏的、沉闷的声响。

“数万人。”他轻轻重复了一遍这三个字，嘴角微微上挑，那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪，“顾雍那个废物，什么时候有这样的魄力了？”

帐中安静了一瞬。

副将秦贤站起身，拱手道：“将军，末将愿率轻骑前往大业，当面质问顾雍，若他真有异心，末将——”

秦言抬手打断他，目光落在帐外那片灰蒙蒙的天际线上。

“大军暂停前进，先派人去打探虚实，希凰城就在眼前，不急在这一两日。”

他顿了顿，目光转向秦贤。

“既然你愿意前往，那就辛苦你亲自去一趟大业皇城，见到顾雍，不必客气，

该问的问，该敲打的敲打，无需给这老狐狸脸面。”

秦贤抱拳领命：“末将遵命！”

他转身大步走出帐外。

帐帘掀开的瞬间，一阵寒风灌进来，将桌上的地图吹得哗哗作响。

秦言伸手按住图卷，目光落在希凰城那个标注着红色标记的位置上，沉默了片刻。

“卢剑平。”他的声音很轻，轻得像在自言自语，“你以为有人来救你，就能活命么？不可能的。”

……

秦贤率三十骑抵达大业皇城时，已是第三日正午。

三十匹骏马从官道上疾驰而来，马蹄扬起漫天尘土，如同一条黄色的巨龙，在冬日的阳光下翻涌。

马上的骑士皆着玄色铁甲，腰悬长刀，面容冷峻，目光如鹰。

城门守军远远望见这支队伍，吓得连忙关上城门，派人飞报宫中。

秦贤勒住缰绳，在城门前停下。他抬头望了一眼那座巍峨的城楼，嘴角浮起一丝鄙夷的笑意。

大业的城墙修得倒是气派，可守城的士卒甲胄不整，兵器锈迹斑斑，站没站相，一个个缩着脖子，像一群被霜打了的茄子。

这样的军队，别说打仗，连守城都够呛。

“大乾近卫军副统领秦贤，奉秦言将军之命，求见大业国主！”他的声音洪亮如钟，在城门前回荡。

城楼上，守军将领探出头来，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“请稍候，末将这就去禀报——”

秦贤没有回答，只是骑在马上，闭目养神。

等了约莫一炷香的功夫，城门缓缓打开。

一个内侍小跑着迎出来，弯着腰，声音发颤：“秦将军，陛下已在正殿等候，请随我来。”

秦贤睁开眼，一夹马腹，率着三十骑鱼贯而入。

马蹄踩在皇城的青石板上，发出清脆的、有节奏的声响。

那些大业的百姓远远地站在街边，缩着脖子，目光里满是恐惧与好奇。

有人小声嘀咕：“大乾的人怎么来了？”

“嘘……小声点，不要命了？”

议论声像苍蝇一样嗡嗡作响，秦贤充耳不闻，只是骑在马上，目光直视前方那座巍峨的宫城。

正殿大门敞开，殿内空荡荡的，只有几个内侍垂手站在角落里，大气不敢出。

顾雍坐在主位上，一身明黄团龙袍，头戴通天冠，腰系玉带，倒是穿得齐齐整整。

可他的脸色很不好看，惨白，嘴唇微微哆嗦着，一双眼睛不停地往殿外张望，像是在等什么人，又像是在怕什么人。

他身旁，两个侍女跪在地上，一个替他捶腿，一个端着果盘，可他的手一直在抖，连葡萄都捏不住。

“陛下，大乾秦将军到——”

内侍的声音从殿外传来。

顾雍猛地站起身，手忙脚乱地整了整衣冠，又觉得不妥，干脆从主位上走下来，站在御阶边缘，双手交叠在身前，做出一副恭迎的姿态。

秦贤大步走进殿来。

他没有卸甲，腰间长刀也未解下，靴底踩在金砖上，发出沉闷的、有力的声响。

那声音在空旷的大殿中回荡，一下一下，像踩在顾雍的心口上。

走到殿中央，他停下脚步，双手抱拳，微微躬身，算是行了礼。

那姿态不卑不亢，甚至算得上随意，可那随意底下，分明藏着一种居高临下的、审视猎物的从容。

“大乾近卫军副统领秦贤，参见国主陛下。”

他的声音不高，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里。

顾雍连忙从御阶上走下来，脸上堆满了笑。

那笑容热络得近乎谄媚，可那热络底下，分明藏着一种掩饰不住的紧张与恐惧。

“秦将军免礼，免礼！”他双手虚扶，又转头朝内侍喊道，“快看座，上茶！上最好的茶！”

内侍连忙搬来一把椅子，放在殿侧。

秦贤也不客气，大步走过去，一屁股坐下，甲叶碰撞，发出一声清脆的金铁交鸣。

茶很快端上来，是上好的明前龙井，茶汤清澈，香气袅袅。

秦贤端起来，抿了一口，又放下，目光落在顾雍脸上。

那目光不重，甚至算得上平和，可顾雍却觉得那目光像一把无形的刀，从他脸上轻轻划过，刮得他脸上的肉微微发颤。

“国主。”秦贤开口了，声音不高，却带着一种不容置疑的威压，“末将此来，是有一事不明，想请国主解惑。”

顾雍连忙道：“秦将军请讲，请讲，朕知无不言，言无不尽。”