下午三点，是一天中戈壁最残酷的时刻。

太阳悬在西边天空，角度依然很低，但热度没有丝毫减弱。光线白得刺眼，从砂砾表面反射上来，形成双重炙烤。空气干燥得仿佛能吸走肺里最后一点水分，每一次呼吸都带着灼痛。视野中的一切都在热浪中扭曲、抖动，地平线模糊不清，远处的雅丹地貌像融化的蜡烛般流淌。

张一狂的嘴唇已经干裂出血，他用舌头舔了舔，尝到铁锈般的咸腥味。水壶早就空了，最后几滴水在两个小时前就已耗尽。腰包里的食物还有，但缺水的情况下，他不敢多吃——消化食物需要水分，而他现在最缺的就是水。

脚步机械地向前迈动。小腿肌肉如同灌了铅，每一次抬起都耗费巨大的意志力。脚底的水泡早已磨破，与袜子和鞋垫黏在一起，每走一步都传来钻心的刺痛。但他已经麻木了，疼痛变成一种遥远的、背景噪音般的提醒，提醒他还活着，还在移动。

意识开始恍惚。

眼前的景色不再具有意义，只是一片晃动的、黄白相间的模糊色块。耳朵里能听到自己粗重如风箱的喘息声，心脏在胸腔里沉重地撞击，仿佛随时会冲破肋骨。还有“小灰”偶尔发出的、同样有气无力的“叽叽”声——小家伙早就飞不动了，大部分时间都蹲在他肩膀上，羽毛蓬松，小脑袋耷拉着，只有眼睛还倔强地睁着，警惕地扫视四周。

他不知道自己走了多久，也不知道走了多远。方向？早就失去了意义。他只是跟着“小灰”偶尔示意的方向，或者更准确地说，是跟着脚下这片土地某种无形的、无法言说的牵引，漫无目的地向前挪动。

也许下一秒就会倒下。也许倒下了，就再也起不来。

这个念头像水底的暗流，时不时浮上意识的表面，又被求生的本能强行压下去。

不能倒。帐篷里还有三个人在等。答应了要回去。答应了……

就在意识即将被疲惫和干渴彻底吞噬的刹那，前方热浪扭曲的景色中，忽然出现了一些不同寻常的轮廓。

不是沙丘，不是砾石滩。

是……建筑物？

张一狂猛地甩了甩头，用力眨了眨干涩刺痛的眼睛。他停下脚步，手搭凉棚，眯眼望去。

大约四五百米外，一片巨大的、如同被巨斧劈砍过的风蚀岩群矗立在戈壁中。那些岩体呈现出暗红的色泽，在阳光下仿佛燃烧的炭火。岩壁陡峭，布满了蜂窝状的风蚀孔洞，整体形态诡异嶙峋，像一群蹲伏的、被风沙雕刻了千年的怪兽。

而在那片岩群边缘，紧贴着一面近乎垂直的岩壁，赫然嵌着一个巨大的、残破不堪的阴影。

那阴影的轮廓……是船？

一艘船？在戈壁深处？

张一狂的第一反应是海市蜃楼。但海市蜃楼应该是飘渺的、晃动的，而那个轮廓却异常坚实，带着沉甸甸的实体感。他艰难地咽了口唾沫（尽管喉咙里干得像砂纸摩擦），强撑着迈开步子，朝着那个方向走去。

距离拉近，景象逐渐清晰。

不是幻觉。

真的是一艘船。一艘巨大的、古老的木质帆船，或者说，是帆船的残骸。船身大部分已经腐朽、坍塌，露出黑黢黢的骨架和断裂的木板。但它竟然不是平躺在戈壁上，而是以一种近乎荒谬的姿态，深深地嵌入了那道岩壁之中，仿佛千百万年前的一次地壳运动，将这艘本应在海上航行的巨舰，硬生生拍进了岩石里，随后又被无尽的风沙掩埋、侵蚀，如今只露出一小部分残破的躯体。

船体倾斜着，桅杆早已折断消失，只剩下几个巨大的、锈蚀得如同怪物的铁质船钉，从朽木中狰狞地探出。船身表面的漆皮早已剥落殆尽，裸露的木材呈现出炭黑与灰白交织的颜色，布满了裂纹和孔洞。

而在沉船周围的沙地上，张一狂看到了更让他心跳加速的东西——

脚印。

不止一个人的脚印。凌乱、交错，有些清晰，有些已经被风沙抹去了一半。还有车辙印——不是他们旅行团那种越野车的宽胎印，而是更窄、更深、带着某种特殊花纹的轮胎痕迹。以及……篝火的灰烬，几个被随意丢弃的空罐头盒，甚至还有一小截断裂的登山绳。

有人来过这里。而且，就在不久前。

是吴邪他们？还是阿宁的团队？又或者是其他同样在这片戈壁中活动的、目的不明的队伍？

张一狂的心脏狂跳起来，不是因为恐惧，而是因为希望。他蹲下身，仔细查看那些痕迹。脚印的大小、深浅不一，至少有四五个人。车辙印延伸向岩群深处，消失在乱石之后。空罐头盒上的标签已经被撕掉，看不出任何信息。

但有人，就意味着可能有水，有食物，有通讯工具，有……生路。

“叽！”肩膀上的“小灰”忽然发出一声尖锐的鸣叫，不再是之前那种虚弱无力的声音，而是充满了某种……兴奋？或者警惕？

张一狂抬起头，只见“小灰”扑棱着翅膀，从他肩头飞起，竟然径直朝着那艘嵌在岩壁中的沉船残骸飞去。它的动作恢复了往日的敏捷，在空中划出一道灰褐色的轨迹，然后……一头钻进了船体侧面一个巨大的破洞里。

“小灰！回来！”张一狂急忙喊道，但小家伙已经消失在了黑暗的船舱内部。

他暗骂一声，来不及多想，拖着疲惫的身体，跟了过去。

沉船比远看更加巨大。靠近后，那种压迫感扑面而来。腐朽的木材散发出浓重的、混合着霉味、铁锈和某种难以形容的腥气的味道。岩壁与船体交接处，堆积着厚厚的沙土和碎石。张一狂找到一处相对平缓的斜坡，手脚并用地爬了上去，从那个破洞钻进了船舱内部。

光线骤然暗淡。

船舱内部比想象中宽敞，但也更加破败。头顶是断裂的甲板梁木，脚下是厚积的沙土和破碎的木板。空气污浊，灰尘在从破洞透入的光柱中飞舞。到处散落着杂物：生锈的铁环、断裂的缆绳、破碎的陶器碎片……

“小灰！你在哪？”张一狂压低声音呼唤，手不自觉地摸向了腰间的多功能刀。

“叽叽！叽叽叽！”回应从船舱深处传来，声音急促，还伴随着某种……啄食的“笃笃”声？

张一狂循着声音，深一脚浅一脚地朝里面走去。绕过一根倾塌的巨大桅杆底座，眼前出现了一片相对开阔的空间。这里似乎是船舱的某个货舱，地面堆满了大大小小、形态各异的陶罐。大部分陶罐都已经破损，露出里面黑乎乎、干瘪的不知名内容物。

而“小灰”，正站在一个相对完好的陶罐边缘，低着头，用它那青黑色的钩喙，飞快地啄食着陶罐里的东西。

张一狂走近几步，借着破洞透入的微光，看清了陶罐里的东西——

虫子。

密密麻麻、拇指大小、甲壳黝黑发亮的虫子。它们挤在陶罐底部，正在不安地蠕动。而“小灰”每啄一下，就精准地叼起一只，脖子一仰，囫囵吞下，发出满足的“咕噜”声，然后又迅速啄向下一条。

是尸鳖虫。

张一狂的呼吸瞬间屏住了。虽然在七星鲁王宫和云顶天宫都见过这东西，但再次在如此近的距离看到，尤其是看到“小灰”正在大快朵颐，还是让他胃部一阵翻涌。这些虫子是吃腐肉长大的……

就在这时，似乎是因为他的靠近，或者是因为“小灰”的捕食打破了某种平衡，船舱里突然响起一片密集的、令人头皮发麻的“窸窸窣窣”声！

声音来自四面八方！

只见那些破损的陶罐里，船舱的木缝里，堆积的沙土下……无数黑亮的甲虫如同潮水般涌出！它们振动着背甲下薄薄的翅膀，发出低沉的嗡鸣，在昏暗的光线中汇聚成一片移动的、闪烁着幽光的黑色洪流！

但诡异的是，这些尸鳖虫并没有像往常遇到活物那样疯狂扑上来。相反，它们像是在躲避什么极其可怕的东西，轰然散开，争先恐后地朝着船舱更深处的阴影里、墙壁的缝隙中钻去！仿佛张一狂和“小灰”不是猎物，而是天敌！