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他的思绪不禁回到十年前，京北的秋天。

周家和林家的关系盘根错节，生意往来密切，彼时他已是周老爷子着力培养的继承人。

而林家的掌上明珠林妗，那年才十岁，是个粉雕玉琢，被宠得有些天真烂漫的小姑娘。

因着两家时常走动，她总爱黏在她身后，甜甜的叫“哥哥。”

长辈们有时喝高了，会半开玩笑地说：“你看我们家津年和你家妗妗，多般配，干脆定个娃娃亲得了！”

林家父母笑呵呵地应和，周老爷子也捋着胡须不置可否。

大人们都知道这是玩笑，说说便罢。

可小小的林妗却当了真。

从那以后，她一口一个哥哥叫得更甜更勤了，像条甩不掉的小尾巴。

他去花园看书，她就搬个小凳子坐在旁边，托着腮看他，他和朋友打球，她就抱着水瓶等在球场边，眼睛亮晶晶地只追着他的身影。

有时候他被追的不耐烦了，偶尔皱眉想呵斥她离远点，可一低头，对上小姑娘那圆溜溜盛满依赖欢喜的眼睛，到嘴边的话又莫名咽了回去。

朋友们都打趣他：“津年，你这哪是多了个妹妹，分明是给自己养了个小媳妇儿。”

周津年只觉得荒谬，他的人生早已被规划得密不透风，不需要，也不想要这样一个突如其来的娃娃亲，更何况还是一个比他小七岁的奶娃娃。

那时候他想，如果有一天，这小不点儿能不再烦他，该多清静。

然而，变故来得猝不及防。

林妗十二岁生日后不久，那场轰动京北的抱错风波，将林家拖入了舆论漩涡，也彻底碾碎了小林妗无忧无虑的童年。

真正的林家千金被找回，那个怯生生的女孩占据了林家父母全部的关注和愧疚。

而小林妗，一夜之间，从云端跌落泥沼，成了无处可去的多余的人。

消息传到周家时，他沉默了片刻，起身抓起外套。

“你去哪儿？”老爷子问。

“去林家看看。”他声音平淡，听不出情绪。

驱车赶到林家别墅时，里面正乱作一团。

真正的林家千金在楼上房间小声啜泣，林父林母焦头烂额，低声商量着如何安置林妗，话语间是显而易见的为难和急于撇清。

周津年没理会他们，目光在客厅里搜寻，最后在沙发最角落的阴影里，看到了蜷缩成一团的小小身影。

她抱着膝盖，把头深深埋进去，单薄的肩膀微微颤抖，却没有发出一点声音，像一只被遗弃在暴雨中的幼猫，连哭泣都不敢放肆。

那一刻，周津年心里那点因她多年纠缠而生的细微厌烦，突然间烟消云散。

他走过去，在她面前蹲下，伸手，轻轻碰了碰她冰凉的手臂。

小林妗受惊般猛地抬起头，脸上泪痕交错，眼睛红肿得像桃子，里面盛满了巨大的惊恐茫然。

看清是他，她想叫哥哥，却发不出完整的音节，只有大颗大颗的眼泪无声滚落。

周津年看着她的眼睛，那里面不再有从前追着他跑时的明亮，只剩下了恐惧。

鬼使神差地，他伸出手拂去她脸颊的泪，低声哄她：“妗妗，别怕。”

他顿了顿，对上她茫然绝望的视线，说出了那句改变两人命运的话：“跟哥哥走吧，哥哥以后养你。”

不是询问，是陈述。

从那一天起，他的生命里，就强行嵌入了一个叫林妗的责任。

他把她带回周家，给她新的身份，周家养女，他名义上的妹妹，供她读书，给她优渥的生活，为她挡去外界所有的风言风语。

小林妗变得异常乖巧懂事，学习努力，从不惹是生非。

或许是因为恐惧再次被抛弃，她比以前更加黏他，却也小心翼翼地揣摩着他的情绪，生怕惹他不快。

他接手公司那一年，压力巨大，时常忙到深夜。

十七岁的林妗，已经出落得亭亭玉立，却还是会像小时候一样，等他回家，为他留一盏灯，热一杯牛奶。

有时他难得有暇和朋友小聚，她也会眼巴巴地跟去，安安静静坐在他身边，听他们说话。

朋友们依旧打趣：“津年，你这妹妹养得，真跟小媳妇似的，寸步不离啊。”

彼时的他，已经习惯了她的存在，闻言只是淡淡瞥一眼身侧已经出落干净漂亮的小姑娘，面上却依旧冷静自持：“别胡说，她还小。”

他对她，自然是不同的。

这份不同里，有责任，有多年相处衍生的习惯，更有一丝被全然依赖的满足感。

他以为，那就是全部了。

他把她当妹妹，当责任，当需要妥善安置的一部分人生，仅此而已。

直到她十八岁生日那晚。

成人礼的宴会散去，她喝了一点果酒，脸颊绯红，眼睛亮得惊人，敲开了他书房的门。

“哥哥，我有礼物要送给你。”她声音软糯，带着一丝不易察觉的颤抖。

他当时正在处理文件，头也没抬：“嗯，什么礼物？”