殿内烛火摇曳，将太后的影子拉得颀长，那双淬寒的眸子死死锁着她手边的紫檀木妆奁，语气里带着不容置喙的威压：

“哀家听说，你近日总对着这妆奁出神，里面藏了什么宝贝，不妨拿出来给哀家瞧瞧？”

沈清辞指尖冰凉，指节因攥得太紧泛出青白，面上却强装镇定，屈膝垂眸：“回太后，不过是些生母遗留的旧物，粗鄙寻常，恐污了太后的眼。”

她刻意加重“生母”二字，试图借先母颜面暂避锋芒。

她生母算是太后远亲，虽早逝却也曾得先皇礼遇，或许能让太后稍作顾忌。

可太后早已算准她的心思，冷笑一声，抬手示意身后的嬷嬷上前：“旧物？哀家倒记得，你生母出身寒微，怎会有这般成色的妆奁？

今日哀家便替你瞧瞧，免得你被奸人蒙蔽，藏了不该藏的东西，连累了我家皇子。”

嬷嬷脚步急促地逼近，沈清辞心一横，下意识挡在妆奁前，这一动反倒落了破绽。

太后眼底寒光更甚：“怎么？沈才人这是不肯？莫非里面真有见不得人的东西？”

就在嬷嬷的手即将触到妆奁铜扣时，殿外忽然传来沉稳的脚步声。

萧策身着月白锦袍，身姿挺拔地躬身而入：“儿臣参见母后。”

他目光掠过沈清辞紧绷的侧脸，又落在那妆奁上，眼底闪过一丝了然，却依旧神色如常。

太后见状，语气稍缓却依旧带着试探：“你来得正好，哀家正要看沈才人妆奁里的东西，她反倒拦着，莫非真有隐情？”

萧策缓步上前，自然地挡在沈清辞身侧，拱手笑道：“母后多虑了，清辞性子执拗，向来珍视先母遗物，不愿旁人触碰罢了。

儿臣昨日还见她对着妆奁落泪，说是思念生母，若是惊扰了先母的遗物，反倒不妥。”

他语气恳切，话里却暗带提醒。

先母曾沾先皇恩泽，动她的遗物便是对先皇不敬。

太后脸色微沉，显然没想到萧策会这般直白地护着沈清辞。

她沉默片刻，正要开口，殿外忽然传来侍卫的急报：“启禀太后、皇子，宫外突发异动，疑似叛逆余党作祟，守卫已拦不住，正往皇宫方向而来！”

这话如惊雷炸响，沈清辞心头一震。

八月阁早已覆灭，怎会有余党异动？分明是有人故意作乱吸引注意！

她下意识看向太后，却见太后眼底闪过一丝慌乱，随即强装镇定：“慌什么？传哀家旨意，令禁军即刻围剿，务必将逆党一网打尽！”

侍卫领命退下，萧策却趁机说道：“母后，八月阁余党狡猾，恐是调虎离山之计，儿臣请命前往围剿，同时派人加强宫殿守卫，护母后周全。”

他刻意提及“调虎离山”，既是点醒太后，也是给沈清辞争取时间。

太后虽多疑，却也知此事非同小可，若是真的调虎离山，她的安危堪忧，只得点头：“也好，你速去速回，务必小心。”

萧策应下，转身时悄悄给沈清辞递了个眼色，示意她尽快处理妆奁里的东西。

沈清辞心领神会，待萧策离去，又对着太后屈膝：“太后，逆党作乱，宫中安危为重，臣妾愿留下来侍奉太后，也好让太后安心。”

她故意示弱，打消太后的疑心。