散会时，我恰好路过，听见管事们低声议论：“听说长姐为庶弟请了李先生，那可是考过探花的学问人，平日请都请不动。”

“可不是？还修了书房，换了全套笔墨。连暖炉都备上了，生怕冻着少爷。”

“要说这位长姐，远嫁三年回来，倒比从前更懂持家了。”

我未停留，径直回了主院。

傍晚，父亲身边的随从送来一句话：“老爷说，你办得好，苏家子弟，都该有个正经前程。”

我只回了两个字：“知道了。”

再过一日，苏明轩主动撤回了周氏原先安排在他身边的小厮，改用了我派去的老仆传递日常所需。他不再往西厢请安，每日晨省也只来我这边报到，请教功课，领取笔墨纸张。

我依旧不多见他，每五日去看一次书斋，带些新书或文具，从不问旁的。

直到某日清晨，他在我院门前候着，手里拿着一张纸。

“长姐。”他递过来，“这是我写的策论初稿，请您指点。”

我接过一看，题目是《民本论》，开篇写道：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。故君子务本，本立而道生。”

字虽稚嫩，立意却正。

“写得不错。”我把纸折好收进袖中，“我替你留着，等先生看了再还你。下次写，可以再放开些，不必拘于格式。”

他松了口气，脸上终于有了笑意。

“对了，”临走前我忽然想起，“你奶娘昨日说厨房送来的米有些陈，今日可换了？”

“换了。”他点头，“今早喝的粥清亮许多，奶娘说新米软糯，连少爷都多吃了一碗。”

我微微颔首。

这些小事，我也在查。

周氏虽被禁足数日，放出来后仍有人往她院子里送消息。她不会甘心，沈玉瑶更不会罢手。今日送点心，明日送鞋袜，打着关怀旗号，实则是在他身边安眼线。可如今，那些东西进不了他的屋子，传不过他的口，自然也就断了。

人心一旦偏向，再拉回去，难了。

午后，我正在批阅新一期采买单据，朱笔悬在纸上，忽听外头脚步轻快。

抬头一看，是苏明轩。

“长姐。”他站在门口，气息微喘，“父亲方才问起我的学业，我……我说您已为我安排讲学事宜，望父亲放心。”

我看着他。

少年站在阳光里，肩背挺直，眼神清明。

那一刻我知道，他不再是那个躲在偏院、任人摆布的庶子了。

“你说得很好。”我放下笔，轻声道，“去吧，别误了下午的课。”

他退下后，我重新提起朱笔，在单据上勾画一笔，写下“准”。

窗外天光正好，照在案头那本《五经正义》上，书页微卷，边缘已有翻阅痕迹。

我吹了吹墨迹，将单据合上。

此时，东苑书房内，苏明轩正伏案写字，笔尖落在纸上沙沙作响。炉火安静燃烧，暖意融融。他写完一句，抬头看了看墙上挂的时辰牌，起身将写好的纸稿小心收进匣中。

那是一篇尚未完成的策论，题为《亲亲而仁民》。

最后一行字还未写完，墨迹未干。

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