五九严寒，北风如刀，刮得脸颊生疼，幸这几日稍回暖意，官道上疾驰的四骑才得片刻喘息。

汪京、唐小川、卢逖、颜季明四人纵马前行，马蹄叩击冻土，脆响在空旷官道上回荡，更衬得周遭死寂，难寻一丝人间烟火。

可这一路所见，却比凛冽寒风更让人寒彻心底——

这是叛军过境后留下的斑斑疮痍，尽显荒芜。

昔日繁华的城镇如今一片萧条，半数店铺紧闭门板，有的门楣歪斜、窗纸破损。

街道上，积雪混着尘土冻成硬壳，行人绝迹，连狗吠声都难觅，整座城如沉睡般，毫无生气。

乡间更显萧条，田地多半撂荒，杂草丛生。

几间破败的茅屋在寒风中摇摇欲坠，偶有几具冻僵的百姓尸身卧于路边，无人收殓，无声诉说着叛军作乱的暴行。

这片土地，已被战乱撕开了一道血淋淋的口子。

唐小川猛地勒住马缰，目光落在路边蜷缩的老人尸身上，眉头紧锁，声音沉重：

“真是造孽，叛军一过，百姓连活下去都成了奢望。”

汪京勒马驻足，面色凝重如铁，沉声道：

“叛军初犯便如此惨状，若任其肆虐，后果不堪设想。我们既来了，便要守住这线生机，护下百姓。”

卢逖紧闭双唇，死死攥着缰绳，指节因用力而泛白，眼底似有怒火在翻涌——

这是他熟悉的故土，如今却被叛军糟蹋得面目全非。

颜季明望着眼前满目疮痍的景象，心如刀绞，声音不自觉地紧绷：

“阿耶在常山为官多年，如今叛军作乱，常山安危未卜，真不知他老人家此刻境况如何。”

四人不敢耽搁，催马加急，终于在第三日黄昏，望见了常山城的轮廓。

城门守卫见了颜季明，认得是太守之子，当即放行，专人飞奔向太守府禀报。

不过半炷香工夫，颜杲卿亲自迎了出来。

这位年过六旬的太守，虽面色憔悴，眼底带着血丝，精神却依旧矍铄。

见外甥卢逖、儿子颜季明平安归来，又瞥见汪京、唐小川二人，紧绷多日的脸上终于绽开笑容。

“远之！三郎！你们可算回来了！”

颜杲卿快步上前，扶起跪拜的二人，眼中满是慈爱，随即转头看向汪、唐二人，目光如炬，

“这两位，便是你信里提的汪五侠、唐七侠吧？”

颜季明连忙起身，引荐道：

“阿爷，这是汪京汪兄，这是唐小川唐兄！都是当今一等一的英雄！”

汪京、唐小川齐齐叉手行礼，朗声道：

“庐山简寂观汪京、唐小川，见过颜太守！”

“久仰大名！宗圣论道，唐七侠年少成名跻身前列，汪五侠技压群雄夺魁；天长盛宴，二位更技惊四座，得圣人御赐剑名——”

颜杲卿上下打量二人，越看越满意，语气激动：

“这般英雄，颜某今日得见，实乃幸事！”

唐小川脸上微热，拱手谦道：

“颜大人谬赞了，不过是些雕虫小技，不值一提。”

颜季明连忙插话，语气兴奋地：

“阿耶，您还不知道呢！汪兄和唐兄在武邑县，竟敢杀官救人，那场面，别提多解气了！我和表兄跟您细说！”

颜杲卿眼睛一亮，连忙道：

“哦？竟有此事？快，随我入内，细细道来！”

议事堂内，处士权涣、郭仲邕早已起身相迎。

众人落座后，颜季明当即绘声绘色地讲起一路见闻。

尤其是颜季明讲述汪京、唐小川武邑县杀官救人的壮举，说得跌宕起伏；卢逖在旁补充细节，直听得众人心潮澎湃。

颜杲卿听得拍案而起，连呼三声“好”：

“好！好！好！这才是我大唐男儿该有的模样！”

卢逖趁机取出圣人颁给颜真卿的诏令、封常清发给河北诸郡的牒文，双手呈给颜杲卿。

颜杲卿刚接过，忽然想起一事，看向卢逖，语气带着笑意：

“远之，你不用在这待着了，速速回去吧。你走这半年多，你娘子给你生了个千金，再过几日就满月了！”

“什么？！生了？还是个小娘子？”

卢逖如遭雷击，猛地弹身而起，脸上瞬间溢满狂喜，双手激动得颤抖不止，一时竟手足无措。

他转身就想跑，又猛地折回来，扑通一声跪在颜杲卿面前，磕了个头：

“甥男告退！这就回去，这就回去！”

众人见他这副急不可耐的模样，无不莞尔。

兵荒马乱的年月里，这样一桩喜事，宛如荒芜戈壁中绽放的一朵娇花，悄然驱散了众人心头的阴霾。

望着卢逖疾驰而去的背影，议事堂里终于响起了久违的笑声。

颜杲卿拆开诏令，见上面对颜真卿在平原郡的作为大加赞赏，还委以联合各路义军抗击叛军的重任，脸上露出欣慰之色：

“吾弟果然不负圣望，做得好！”

可当他翻开封常清的牒文时，笑容瞬间僵在脸上，神色愈发沉重。

“封大夫颁此文时，还踌躇满志想要收复失地，可如今，他与高副帅竟双双被朝廷斩杀了。”

颜杲卿长叹一声，道：“二人虽有兵败之过，却也是力竭而为之。临阵斩大将，朝廷此举……唉！”

议事堂内瞬间陷入沉默。

乱世之中，众人皆在为家国奔波，可朝廷的处置，却总让人寒心。

这时，颜季明又将颜真卿的亲笔信递了过去。

颜杲卿细细翻阅，信中不仅说了平原郡的近况，更字字句句都是联合抗贼的决心，还有相约起事的详细计划。

当看到汪京、唐小川此行是为了保护自己的安全时，这位老太守眼眶微微泛红，看向二人的目光满是感激。

“吾弟在信中言，二位英雄此行，特来护我周全。我这老朽之躯，何需周全？”

颜杲卿起身拱手，语气恳切，

“二位如此仗义，颜某无以为报。”

汪京连忙起身回礼：

“颜公言重了。我等此行，本就是为了抗击叛军，保护忠良，乃是大唐子民本分。”

唐小川也朗声道：

“正是如此！国家兴亡，匹夫有责。颜公忠心为国，我二人自当尽绵薄之力！”

颜杲卿听得热血沸腾，攥紧拳头道：

“有二位英雄相助，再得吾弟平原呼应，我颜氏一门，定要在这乱局中闯出一条生路，为百姓谋一线生机！

话音刚落，他又重重叹息：

“可若守不住常山城，保我这条老命，又有何用？”

汪京心头一震，喃喃自语：

“城若毁，人何以存？人若亡，城复何意？”

门外北风再次呼啸而来，卷着寒意灌入厅堂，一如这动荡不安、前路未卜的天下时局。

当晚，常山太守府内烛火通明，烛光驱不散厅内的凝重，却映得一张张脸庞愈发坚毅。

“诸位，安禄山的叛军迅速攻占了洛阳，河北和河南的许多郡县已经投降。我们深受皇恩，享受着国家的俸禄，理应忠于君主，怎能屈服于叛贼？”