贾贲连忙摆手，“兄台莫要取笑。而今我只想听听那裴将军轶事！”
三人闲谈间，巳时二刻悄然过去。
三声锣响穿透山风，昭示黄土队时限已到。
汪京惦念皇甫月，孙智清与贾贲亦想瞧瞧后续队伍情况，三人当即下楼，折返翠微峰下等候。
不多时，一架藤筐缓缓降下，筐中五道身影隐约可见。
一道清脆女声雀跃传来：“五师兄！五师兄！我来也！”
汪京心头一喜，抬眼便见皇甫月身着青绿裙衫，在筐中挥手浅笑。
汪京快步上前，高声道：“阿皎！你过关啦！”
藤筐落地，她迫不及待跃出，飞奔到汪京身边，一把抱住他的胳膊，蹦蹦跳跳：
“五师兄，我在名簿上见了你名字，就急着下来了！”
“你们黄队竟有五人过关，着实厉害。”汪京笑道。
“不止呢！还有两人在后面筐里！”皇甫月眉眼飞扬。
贾贲咋舌：“乖乖，竟有七人过关？黄土队卧虎藏龙呀！”
汪京将皇甫月引荐给孙、贾二人，三人见礼寒暄。
皇甫月又介绍同筐四人，皆是气度不凡之辈。
凉州北山观西凉战将李晟，身背陌刀、沉肃坚毅。
龙虎山天师府小天师张治凤，拂尘藏剑、姿宇超旷。
罗浮山太无先生李奉时，大腹便便、笑容可掬。
范阳天长观将门之后史朝义，宽厚不矜、谦和自持。
众人相互见礼，气氛融洽。
贾贲好奇问道：“你们一路闯关，莫非没遇到阻碍？”
皇甫月笑道：“路线与你们相近，叠石过涧、攀树穿瀑，虽费些气力却也顺利，一个时辰内就我们七人登顶。”
贾贲愈发诧异：“聚仙亭山门已闭，你们也轻易找到了？”
史朝义笑着补充：“多亏皇甫女侠心思机敏，识破聚仙亭棋盒玄机，不然我们怕是要误了时限。”
“还不是五师兄……“
皇甫月话到嘴边顿住，凑到汪京耳边低语：
“五师兄，我见了棋盒里庐山菊花石，只取了一枚，留了一枚给小七。”
说着将一块纹路如菊的青石瞧瞧塞进汪京手心。
汪京指尖摩挲，微微颔首。
这菊花石乃庐山特产，他与皇甫月、唐小川学艺之余，最喜欢于观后溪流中捡拾的菊花石。
方才汪京特意在聚仙亭棋盒内留石引路，师兄弟们心意相通，果然被皇甫月识破。
贾贲见状好奇追问：“汪兄，你们在说什么悄悄话？”
皇甫月吐了吐舌头：“这是我和五师兄之间秘密，不告诉你！”
她顿了顿，又道：
“我们能这么顺利，当然要多谢五师兄！那涧中叠石，藤桥铺垫，定是五师兄所留！“
贾贲打趣：“你倒偏心！你怎不想是我和孙兄功劳呢？”
皇甫月挑眉：“我之前又不认得你们！”
孙智清哈哈大笑，“好像很有道理！”
皇甫月忽然收了笑意，低声对汪京道：
“五师兄，待会下来两位是双生子，这二人绝非善类。”
“何出此言？”汪京低声问。
“过问仙桥时，他们落在最后，一人要砍断藤索断后路，被我喝止。”
皇甫月眼中闪过怒意，“攀壁时，还故意踩下去好几人。”
话音刚落，另一架藤筐便已降下。
筐中两道身影并肩而立，气场凛冽。
二人容貌酷似，面如冠玉却带着阴鸷，一人偏瘦，眉峰断裂，眼底狠厉毕露；一人微胖，眉毛稀疏，眼神傲慢。
二人身着玉皇宫暗纹道袍，周身弥漫着桀骜之气，正是饶阳玉皇宫的独孤鸿与独孤鹄。
众人上前招呼，独孤鸿冷淡颔首，目光扫过贾贲粗布衣衫时，嘴角勾起讥讽。
独孤鹄不耐催促：“这一路累坏了喃兄弟，可有茶水？”
李晟眉头紧锁，张治凤拂尘轻挥，众人皆对二人倨傲态度颇为不喜。
草楼观二楼，众人品茶论道，相谈甚欢。
唯有独孤兄弟在角落呵斥道童，还嘲讽旁桌门派“不入流”。
史朝义温言劝阻，竟被独孤鸿拍桌怒斥，杀机隐现，幸得李晟起身相护，才压下冲突。
午时三刻，又一架藤筐降下，筐中仅一人。
他身着灰色道袍，手提障刀，面无血色，眼神凝霜，对众人视若无睹，仅对左天市淡淡一拱手，便孤绝离去。
独孤鹄本想嘲讽，却被独孤鸿拉住。
左天市语气凝重，“此为河间开元观李希烈，赤队仅他一人按时登顶。”
未时三刻，锣声再响，却无藤筐降下。
众人皆是纳闷，不知发生了何事。
左天市匆匆来报，白队之人尽数超时淘汰，众人皆感愕然——这玄元炼丹关，比预想中更难。
申时三刻，锣声响起，藤筐载着六人降下。
汪京与皇甫月一眼便瞧见唐小川，身旁还有青城山赵元阳、崂山李守中、魏州侯四娘、解州关百赏、衡山何应虚，皆是各门派俊彦。
唐小川一眼瞥见二人，兴奋地挥手呼喊，藤筐一落地便飞奔过来：“五师兄！小师姊！我过关啦！”
皇甫月双手搭载他的左右肩上：“小七，你真厉害！快说说，一路可还顺利？”
唐小川笑道：“顺利，顺利，就是问仙桥藤索断了，我们临时编藤索耽误了时间，好在赶得上时限。”
皇甫月皱眉：“藤索断了？我们离开之时，藤索还是好好。你们到时，藤索就已经断了？”
唐小川点了点头，道：“是啊！断口齐整，像是被人用利器所砍。”
皇甫月怒上心头：
“黄队之后只有赤队、白队，赤队仅李希烈通关，他下来时鬼鬼祟祟，此事定是他所为！”
“阿皎动脑筋了！“
汪京眸光一凛：“此人行事自私，全无同道之义。倘若与其对阵，定要有个说法。”
遂引荐孙、贾二人与唐小川相识。
“首轮玄元炼丹关结束！”
左天市此时上前朗声道：
”过关者共一十七人。今晚宗圣观备下素宴接风，明日卯时，诸位至说经台参加第二轮‘宗师指路’比试。”
众人拱手道谢。
返程寮所的路上，皇甫月忽然伸手对着唐小川道：“拿出来吧！”
唐小川一脸茫然：“拿什么？”
“你知道我所说何物，”皇甫月挑眉。
唐小川嬉笑着躲开：“菊花石是五师兄留给我，不给！”
夕阳西下，余晖洒满宗圣观，将众人身影拉得颀长。
道门论道的帷幕才刚拉开，而等待着众人的第二轮较艺，又将是怎样的挑战？无人知晓。
但每位过关者心中，都燃着斗志，期待与戒备交织，漫过终南山的暮色。
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