鱼吞舟背着鱼篓下山，山路依旧湿滑，他脚步放得稳。临近山脚，道上迎面走来几张生面孔。为首的赫然是一位俊俏公子哥，身材修长，一袭月白宽袍大袖，右手缠绕着一串念珠，行走之间，轻轻捻动珠子，似是个信佛的。他笑容温和，迎着走来的鱼吞舟，拱手问好：“朋友，在下陈玄业，来自北陈，请问守心与玄苦两位大师的道场，可是在这山上？”鱼吞舟点了点头，暗自打量这几位。北陈？他听老墨说过，出了小镇，距离他们最近的，就是两座诸侯国，号称南楚北陈。公子哥刚要再开口，身后侍卫却已传音汇报道：“殿下，此人就是情报中，三年前误入此地的乡野少年。稷下学宫的朱先生已验过其身，天赋平平，命格凡凡，生如田间垅边的一株稗草，不值得殿下关注一二。”被尊称为殿下的陈玄业若有所思。原来是这小子。他笑意略敛，面目依旧温和，却没了与鱼吞舟继续攀谈的打算。山路狭窄，两边人擦肩而过时，鱼吞舟身上的鱼腥味扑鼻，惹得陈玄业眉宇微皱，掩住鼻息，脚步往旁侧挪了挪，似怕沾了污秽。“等等。”突然间，陈玄业叫住了鱼吞舟，目光落在鱼吞舟背后的鱼篓中，笑容依旧和煦：“小兄弟，你这鱼可出售？开个价，我都收了。”听闻生意这么快就来了，鱼吞舟目光一亮，当即道：“不卖钱，只换服气之法。”陈玄业眉头微拧：“我可高价收购，由你开价便是。”“只要功法。”鱼吞舟摇头道，“我若不能活着离开这座小镇，要钱做什么？”陈玄业眉头一挑，看来这位不似想象中的好应付，他摇头道：“小兄弟，你可知道在镇子外，哪怕只是一本下乘的服气法，是什么价位？这龙鱼……”鱼吞舟打断了他，真心诚意道：“我只知道小镇每届能活着走出去的，最多只有半数人，最少仅有一人。而多一条龙鱼，就意味着你比旁人多领先一步台阶，功法钱财再多，能带到下辈子？你换的不是龙鱼，而是你自己的一线生机！”听闻这番话，陈玄业定定看了他半晌，眼中轻视褪去，似乎重新认识了眼前少年。他突然叹了口气，摇头道：“你若是没误入此地，日后说不定能在商路上有所作为，只可惜……”“你想用龙鱼换功法，在镇子上是行不通。”他望向鱼吞舟，目含怜悯：“我可以直接告诉你原因，各家虽不至于因你而明着串通一气，但却都保持有默契，譬如绝不会向你私授功法。”鱼吞舟皱眉，但很快舒展开来。小镇三十九家门庭绝不可能是铁板一块，涉及生死的“蛊争”，谁管你什么默契不默契？龙鱼到手，提前一步，才是真的。“那就算了，我去问问别人。”鱼吞舟转身就要走，干脆利落，半分留恋都无。“等等！”陈玄业再次喊住鱼吞舟，皱眉道，“我若传你功法，势必会被其他人盯上，认为我坏了规矩，就为了两条龙鱼，得不偿失。你找其他人，也会是一样的结果。”鱼吞舟听出了对方的意思，这是要谈价了。只要能谈，一切就好说。这时，颐气指使的声音从下方传来。“喂，上午不是才叫你将龙鱼给我留着吗？”一道身影飘然出现，衣袂飘飘，气质出尘，眉眼间倨傲不掩，手中折扇一开，仿佛是贵公子踏春赏景而来。他斜睨了眼鱼吞舟：“朋友，你这就有点办事不厚道了。”鱼吞舟明显一愣。来者居然是上午打过照面的谢临川！单论仪态外貌，这家伙远在陈玄业之上，面如冠玉，折扇开合间，更添几分风流。不等鱼吞舟回话，陈玄业沉下脸，冷声打断道：“谢家三子谢临川？你敢公然违背各家默契，私授此子功法？”“服气法而已。”谢临川手中折扇轻扇，漫不经心道，“只要观想图不是我给的，谁能找我茬？就算真想找我事，本公子还怕了不成？尽管来便是。”他看向鱼吞舟，淡淡道：“服气法我已备好，【飱食法】，下乘品秩。不过除了这两条龙鱼外，你下周的份额也要给我。没什么问题就将龙鱼送到我府上。”鱼吞舟眨眨眼，目光交汇间，就领会到了谢临川的深意。他看向陈玄业，真诚道：“价高者得，你若是不加价，我就和他换了。”陈玄业丝毫没理会，自谢临川出现后，就一直冷冷盯着后者，神色沉了下来。而听到鱼吞舟的话，谢临川嗤笑一声，纸扇一合，指向陈玄业：“朋友，你找错人了，给你介绍下，这位是北陈来的太子——哦，不对，是废太子！太子之位已废，他也配和本公子争？”鱼吞舟心中赞叹，这位谢兄演的真好，这幅盛气凌人的纨绔模样，看着就让人恼火。嗯……也可能不是演的。这时，身后侍从突然传音，让陈玄业原本阴沉的神色瞬间舒展，如沐春风，看向鱼吞舟的目光中流露出几分志在必得：“小兄弟，相见即是缘，我可以拿出一门上乘服气法，但除了这两条龙鱼外，你还要额外提供我往后一个月的龙鱼份额。”“如何？”他顿了顿，语气带着几分炫耀：“一本上乘服气法，放到外界，足以引动各方哄抢，作为一族底蕴了。”谢临川当场质疑道：“你脑子不正常了？你敢拿出你们北陈皇室的上乘服气法来交易？”对他们这样的人来说，不会缺上乘服气法，但这是身后家族、宗门的扶持，绝不是他们能拿来做交易的筹码。陈玄业笑而不语，目光锁定鱼吞舟，这回是看也不看谢临川了。鱼吞舟沉默几息，缓缓道：“可以，但我信不过你，要先经过这位的验证。”他指向谢临川。后者纸扇一合，适时冷笑道：“我倒要看看你能拿出什么上乘服气法！”陈玄业并未拒绝，淡淡道：“也好，也让谢公子开开眼界，认清下世家与皇室的底蕴差距。”他不知从何处取出一枚玉佩，递给身后侍从，侍从接过后上前一步，递到了谢临川面前。谢临川一把抓过玉佩，贴到了自身眉心前，以心神查探。“嗯？”他猛然抬头看向陈玄业，沉声道，“上古【星火诀】？！你们北陈真寻到了上古人皇遗迹？！”陈玄业洒然笑道，胜券在握道：“这位朋友，如何？上乘和下乘服气法，差的可不是一星半点，也只有上乘服气法，才有资格去参与小镇的‘盛宴’。”谢临川忽然道：“这【星火诀】虽是上乘，却是古法一流，而古法通常都有不小副作用。”陈玄业置若罔闻，只等鱼吞舟的回复。只是鱼吞舟深谙不懂不发言，眼观鼻，口观心，似乎由得他们互相贬斥。这副油盐不进的模样，让陈玄业暗恼，心道当真是不识抬举。放到外界，一门上乘服气法出世，足以引发各方哄抢，相比之下，几条龙鱼算什么？若非笃定了鱼吞舟离不开这座小镇，且此法另有玄机，他也不会拿出来。陈玄业神色冷淡道：“若这位朋友还有其他选择，我也不拦着，大可去镇上看看，是否还有其他人能开出比我陈玄业更高的价码！”在收到谢临川“见好就收”的目光暗示后，鱼吞舟当即上前一步，拿过谢临川手中玉佩，爽快道：“好！就这么说定了，除去这两条龙鱼，往后一个月，每周还有两条送上！”听到这句话，陈玄业神色才好看了些许，身后侍从上前一步，接过鱼篓。陈玄业笑道：“说起来，还未请教朋友的名讳。”“鱼吞舟。”“鱼兄，你方才说的很有道理，我换的不是龙鱼，而是力压各方的优势！”说罢，陈玄业大笑，转身大步向山上行去。“等等！”这次开口的是鱼吞舟。他指向侍卫手中的鱼篓，不好意思道：“到时候麻烦把鱼篓还我，编这东西挺麻烦的。”陈玄业面皮一抽，有些后悔停了下来。离开了鱼吞舟二人的视野，提着鱼篓的侍从笑道：“殿下，这龙鱼品相相当不错，有此物相助，您又多了几分拔得头筹的机会。”陈玄业望着鱼篓，眼中满是满意：“你方才的提议不错，我现在很是期待这家伙修行【星火诀】后的模样。”他以一门上乘服气法，就换了前后十条龙鱼，看似亏本到了家，实则毫无损失。不仅是因为他笃定了鱼吞舟离不开这座小镇，更是因为这门服气法的副作用。这门【星火诀】的确是上古人皇传下，却也意味着这是一门古法！今夕未必胜古往。而古往也未必能稳胜今夕。至少在武道奠基，服气开脉的优化上，当世已经遥遥领先于上古时期。譬如这门【星火诀】，相传是上古人皇立于血流漂橹的战场中央，见哀鸿遍野、万族离乱，遂观天地阴阳相磨、日月周天运转之大势所创。只说立意之高，后世确实少有出其左右。但论其服气功效，却也只能勉强入当世上乘行列，逊色各家顶尖服气法数筹的同时，还具备着严重的副作用。只因此法不喜天地清灵之气的温润绵长，更喜沙场杀伐凶戾煞气，霸烈刚猛至极，所过之处寸“气”不留，也极易伤身殒命。据陈玄业所知，皇室早已抽调一批人测试过了此法，修炼途中，经脉寸断、五脏受损等情况屡屡发生。而那鱼吞舟一介白丁，出身贫贱，无资源倾斜，又无特殊体质，连接下来的龙鱼份额都到了他的手中，还敢修炼这门服气法？就算侥幸成了，也注定是半死的结局。如此，其他门庭也指摘不上他破坏规矩。陈玄业面露玩味，愈发期待下次再见。“殿下，我能在此停留的时间不多了，还请早些上山。”另一侧，一位须发皆白的老者突然开口提醒到。陈玄业神色一凛，不敢再耽搁，带领身旁几位，加速赶路。他此行而来的目的，是代表北陈皇室，依照旧约，拜访两位坐镇此地的前辈高人，来卜算他们北陈皇室的未来，是昌盛还是衰败。“殿下，那边有个小和尚。”走到半途，侍从忽然指向某处。邻近林间的位置，一个灰袍小和尚正背对着他们，对着树丛深处嘟囔着什么。方才开口的老者突然沉声道：“应当是玄苦大师的弟子，那位金刚禅寺钦定的未来佛子，殿下万不可失了礼数！”陈玄业目光炙热，手中佛珠紧握，北陈佛道兴旺，如能得到这位佛子认可，他日后返回北陈，就有了十足的把握重返太子之位！他快步上前，刚要开口，小和尚对着林间的嘟囔声就先一步传入了他们的耳中。“大楚兴，陈胜王……”老者率先神色大变。陈玄业随后如遭雷击，脸色惨白如纸，身形踉跄不稳，险些栽倒，下意识惊呼道：“不可能！”大楚兴……陈胜亡？！这怎么可能！他们北陈皇室明明刚发现……难道那遗迹，真是诅咒，而非福缘？！前方树丛前。望着面前歪头看傻子一样看自己的小狐狸，小和尚有些发愁。“师兄又骗我，狐狸根本不是这么叫的……”