众人面露诧异都看向巴木塔。“长老，为什么，只要神明给予指引，哪怕是庇佑，我们就可以行动起来了！”安达里拉不解的说道。巴木塔被拉胡尔收拾了一番，本就精瘦的身体现在更消瘦了，还多了几分虚弱...海风骤然一沉，浪尖凝滞半息，仿佛被无形之手攥紧咽喉。甲板上嬉笑戛然而止，连克丽丝盘旋的轨迹都微微一滞——她悬停在三十尺高空，羽翼微张，瞳孔缩成两道银线，死死盯住左舷三百步外那片突兀翻涌的灰雾。雾不是从海上升腾，而是自虚空裂开一道细缝，像被钝刀割开的旧绸，边缘泛着沥青般的油光。雾中没有声音，却有重量，压得船队最前方那艘三桅战舰的龙骨发出低哑呻吟。水手们本能地摸向腰间短刀，可指尖触到的却是冰凉铁皮——乔治家战船已全面换装海克斯动力舱，连刀鞘都嵌了防锈镀层，这细节反而让恐惧来得更真实：连锈迹都消失了，世界正在脱壳。“皮套……起效了。”艾丝黛拉声音很轻，却像钉子楔进赛莉蒂娅耳膜。她没看雾，只盯着自己左手——食指第二节皮肤正泛起细微鳞纹，淡金色，细如蛛网，随呼吸明灭。这是皮套在预警，不是针对外界威胁，而是皮套自身在排斥某种更高阶的“存在锚定”。赛莉蒂娅瞬间明白。她一把攥住艾丝黛拉手腕，指甲陷进皮肉：“不是幻术？”“幻术骗不过皮套。”艾丝黛拉抽回手，迅速扯下颈间银链，链坠是一枚微型赫尔丹王室徽章，背面刻着七重密文。她拇指按住徽章中心，用力一旋——咔嗒，徽章弹开，露出内里嵌着的半枚黑曜石碎片。碎片表面浮起血丝状纹路，与她指尖鳞纹同频搏动。“二哥给的‘反锚石’，能压制皮套活性……但只能撑半刻钟。”话音未落，灰雾裂口骤然扩张。没有雷鸣，没有强光，只有空间本身在坍缩、折叠、重新拼合。雾中走出三个人影。最前是具骸骨。纯白，无一丝杂质，高逾九尺，肩胛骨延伸出六对薄如蝉翼的骨刃，在昏光里折射出彩虹色光晕。它每踏一步，甲板木板便自动裂开细缝，缝隙里渗出暗金色黏液，腥甜如蜜糖腐烂。中间那人裹在褪色红袍里，兜帽压得极低，只露出半截下颌，皮肤苍白得近乎透明，能看见青色血管在皮下缓缓蠕动。他右手提着一盏青铜灯，灯焰是凝固的暗红色，像一块烧红的琥珀，焰心悬浮着三颗跳动的心脏——一金、一银、一铜，皆无血丝，纯粹由金属熔铸而成。最后那人……赛莉蒂娅瞳孔骤缩。他穿着月神教廷最高等级的星穹法袍，银线绣的十二轮满月在袍角流转生辉。可法袍下摆拖在地上，浸透黑水，每滴水珠落地，便滋滋蒸腾起一缕灰烟，烟中隐约浮现扭曲人脸。他左手握着权杖，杖首并非月神圣徽，而是一颗闭着的眼球，眼睑缝隙里渗出黑色泪痕；右手垂在身侧，五指张开，掌心朝外——那里空无一物，却让所有直视者胃部痉挛，仿佛看见宇宙诞生前的绝对虚无。“地狱之歌……裁决庭？”赛莉蒂娅喉头发紧。她读过禁书《幽影法典》残卷，裁决庭只在两种情况下出动：一是教廷高层叛逃，二是……某位不朽者陨落前，向地狱之歌递交了“终局契约”。艾丝黛拉却盯着那具骸骨，声音干涩：“不……是‘守墓人’。金市的守墓人，本该镇守秘堡第七层。”骸骨忽然停步。六对骨刃齐齐转向艾丝黛拉，刃尖嗡鸣震颤，发出高频蜂鸣。它空洞的眼窝里，两点幽绿鬼火猛地暴涨，照得艾丝黛拉脸上鳞纹剧烈闪烁，几乎要灼烧起来。“你身上有……秘堡的尘埃。”骸骨开口，声如砂纸磨过生锈铁门，每个音节都带着远古墓穴的阴冷回响，“还有……堕落者的气息。很淡，但……是你剥的？”艾丝黛拉没回答。她右手悄悄探向腰后，那里别着一柄短匕——不是赫尔丹制式，而是双子先生亲手锻造的“断契刃”，刃身铭刻着三段逆向祷文，专破皮套类灵器。可就在指尖触到匕柄刹那，她脖颈后方皮肤突然刺痛，仿佛被针尖扎入。她猛地偏头，只见自己投在甲板上的影子……正缓缓抬起左手，五指张开，做出与身后那位星穹法袍者完全相同的姿势。影子嘴角咧开，无声狞笑。“糟了。”赛莉蒂娅倒退半步，撞上身后桅杆。她终于明白为何艾丝黛拉坚持每日只戴皮套两刻钟——皮套在被动同步外界高阶存在，而此刻，影子已被“锚定”为中转节点。骸骨骸骨仰天长啸，啸声并非空气震动，而是直接在所有人心底炸开。水手们抱头惨叫，七窍流血；战船上四台海克斯动力舱同时过载，蒸汽哨发出濒死尖啸；连克丽丝都在空中翻滚坠落，羽毛大片脱落，露出底下猩红血肉。就在此时，艾丝黛拉胸前徽章猛然爆裂！黑曜石碎片化作齑粉，混着血雾喷溅而出。她踉跄跪倒，指尖死死抠进甲板缝隙，指甲崩裂，鲜血顺着木纹蜿蜒——血迹竟在甲板上自行勾勒出微型秘堡平面图，第七层位置，赫然画着一只眼睛，正缓缓睁开。“原来如此……”骸骨俯身，骨刃轻轻点在血绘之眼上。血眼骤然收缩，化作一道红光，没入骸骨空洞眼窝。它幽绿鬼火暴涨三倍，声音陡然拔高，撕裂海风：“第七层……封印松动了！那个‘小剥皮’……醒了！”星穹法袍者终于抬头。兜帽阴影里，没有五官，只有一片旋转的混沌星云。他向前迈步，靴底踏过之处，海水自动冻结成镜面，镜中倒映的却不是天空，而是一座燃烧的塔楼——塔尖插着一柄断剑，剑身刻着模糊字迹：卢瑟·西蒙斯。“卢瑟……”法袍者吐出的名字毫无情绪，却让整支船队所有人耳膜迸裂。赛莉蒂娅眼前发黑，却死死盯着那镜中塔楼——塔基处蹲着个瘦小身影，正用匕首刮削塔砖，每刮下一小片，塔身火焰便旺盛一分。那身影穿着粗麻布衣，背后背着个鼓鼓囊囊的皮袋，袋口敞开，露出半张惨白人脸……“小剥皮……”赛莉蒂娅嘶声呢喃，浑身血液冻结。她认得那张脸——三年前赫尔丹边境小镇“灰鸽镇”的失踪案卷宗里，所有受害者皮囊都被完整剥下，现场只留下一枚拨浪鼓，鼓面绘着血色鸢尾花。骸骨突然转身，骨刃横扫向星穹法袍者！暗金黏液泼洒如雨，每一滴落地都化作尖叫的怨魂。法袍者纹丝不动，唯有掌心虚无微微波动。怨魂撞上那片虚无，瞬间被抽干所有形质，只剩一缕青烟，袅袅飘向灰雾裂口。“裁决庭……不该插手秘堡之事。”骸骨声音震得船体龟裂，“那是金市的坟墓，也是你们的牢笼！”法袍者终于开口，声如亿万星辰坍缩：“牢笼？不。是孵化器。小剥皮不是凶手……他是母体。你们剥下的每一张皮，都是祂苏醒的养料。”艾丝黛拉猛地抬头，瞳孔里倒映着法袍者掌心虚无——那虚无深处，竟浮现出无数张人脸，层层叠叠，密密麻麻，每张脸都带着安详微笑，皮肤纹理清晰可见，正是那些被剥下皮囊的受害者！而最前方那张脸，赫然是……姜武。“姜武……”艾丝黛拉喉头涌上腥甜。她终于懂了。奴隶主不是制造堕落者，而是收割堕落者。剥皮不是目的，是仪式——将堕落者灵魂禁锢于皮囊，再以秘堡第七层为熔炉，锻造出容纳“母体”的终极容器。而姜武，是唯一成功承载过母体却未被彻底吞噬的“失败品”，所以奴隶主必须杀他，灭口，毁掉所有可能唤醒母体的钥匙。灰雾裂口突然剧烈收缩！骸骨怒吼挥刃，骨刃斩在裂口边缘，溅起大蓬暗金火花。法袍者抬脚，靴底碾碎冰镜，镜中燃烧塔楼轰然崩塌。崩塌的砖石并未坠落，而是悬浮空中，急速重组——眨眼间，一座袖珍塔楼矗立于裂口中央，塔尖断剑嗡鸣，剑锋直指艾丝黛拉眉心。“母体需要新容器。”法袍者声音首次带上温度，竟是温和笑意，“公主殿下，您皮囊之下……藏着赫尔丹王室最纯净的‘初源血脉’。比姜武……更完美。”艾丝黛拉没动。她看着那座袖珍塔楼，看着塔尖断剑，忽然笑了。笑声清越，穿透所有惨嚎：“原来如此。当年秘堡第七层……根本没封印小剥皮。你们封印的是‘钥匙’。而钥匙……从来不在塔里。”她猛地撕开左臂袖管。小臂内侧，赫然烙着一枚青色符文——不是赫尔丹王室纹章，也不是月神教廷圣印，而是用陈旧墨水书写的、歪歪扭扭的三个汉字：李信印。“他给我的。”艾丝黛拉抹了把嘴角血迹，将血涂在符文上，“说万一遇到打不过的家伙……就喊他名字。”海风骤停。浪涛凝固。连那灰雾裂口都微微一颤。艾丝黛拉深吸一口气，用尽全身力气，朝着那座燃烧袖珍塔楼，朝着那柄断剑，朝着虚空深处，一字一顿：“李——信——！”没有回音。只有海鸥掠过桅杆的剪影。赛莉蒂娅心沉谷底。她太了解艾丝黛拉——这姑娘从不说谎，尤其在这种时候。可就在此时，塔楼断剑剑尖，突然亮起一点微光。不是火，不是电，是纯粹的、令人心悸的银白色。那光点急速膨胀，化作一道细线，细线又炸开成一片光幕。光幕中，没有李信的身影，只有一只手——戴着黑色皮手套的手，五指张开，掌心朝外。与艾丝黛拉影子方才的动作，一模一样。光幕之外，整支船队所有人，包括骸骨、法袍者、红袍人，甚至那具骸骨脚下渗出的暗金黏液，全都静止。时间被硬生生掐断一瞬。光幕中那只手，缓缓握拳。轰——！无声巨震席卷八方。灰雾裂口寸寸崩解，如琉璃粉碎；骸骨六对骨刃齐根断裂，幽绿鬼火噗噗熄灭；红袍人手中青铜灯轰然炸裂，三颗金属心脏在半空爆成漫天金粉；星穹法袍者兜帽下混沌星云疯狂旋转，随即被一只无形巨手攥住、揉皱、撕碎——他发出第一声、也是最后一声惊骇尖叫，却在出口前就被掐断。法袍寸寸剥落，露出底下枯槁躯体，皮肤上密密麻麻全是缝合线，每道线都缀着一枚微缩拨浪鼓。鼓面血色鸢尾花，正一朵接一朵，绽放开来。光幕消散。海风重起，浪涛复涌。船队完好无损，连甲板上艾丝黛拉喷溅的血迹都消失不见，仿佛刚才一切只是幻觉。唯有艾丝黛拉左臂符文，已由青转银，微微发烫。她缓缓站起，拍去裙摆灰尘，看向赛莉蒂娅，眼神平静：“现在……信了么？”赛莉蒂娅张了张嘴，最终只挤出一句：“他……到底是谁？”艾丝黛拉望向远方海平线，那里云层翻涌，隐约勾勒出一座巨大城廓的虚影。她轻声道：“一个……连不朽者都得排队等他回消息的夜巡人队长。”此时，龙京，夜巡司总部地下十七层。李信猛地睁开眼。面前悬浮的水晶球正疯狂震颤，球内映出的，正是那支七十八艘巨舰的船队全景。他指尖还残留着银光余韵，额角渗出细密冷汗。“弗拉基米尔送的卷轴……用掉了。”他喃喃自语，随手将一张焦黑卷轴残片丢进废纸篓。那里面封印的，本是大地教宗的圣裁之力，此刻却化作了他隔空一握的投影。陆水墨推门而入，手里捏着一份加急密报：“队长，金市传回消息，守墓人骸骨……失踪了。裁决庭三名高阶执事，全部失联。另外……”他顿了顿，声音发紧，“赫尔丹王室刚发来外交照会，询问‘艾拉伯爵’是否安全抵达。他们……好像不知道艾丝黛拉在船上。”李信没答话。他起身走到窗边，推开厚重防爆玻璃。窗外，龙京夜空被无数海克斯灯点亮，宛如星河倾泻。远处，新建成的钢铁码头灯火通明，一艘通体漆黑、无帆无桨的巨舰正缓缓入港——船身没有任何标识，唯有一道贯穿艏艉的银色裂痕，像一道愈合中的伤口。“通知孟婆，”李信望着那道银色裂痕，声音平静无波，“黑市收费方案……提前执行。明天午时，银市、铜市，所有驻场商户，必须签收。”陆水墨一怔：“可金市还没……”“金市？”李信嘴角微扬，指向窗外那艘黑舰，“看见那道疤了么？金市的招牌，已经挂上了。”他转身，拿起桌上那枚拨浪鼓。鼓面鸢尾花在灯光下幽幽泛红，仿佛刚刚饮过血。“告诉所有队长，”李信轻轻摇晃拨浪鼓，鼓声沉闷，却让整层地下室的灯光都随之明灭，“风暴……开始了。这次，我们不收钱。”“我们收债。”