秋闱已过前两场,唯余最后一场经义大考。此刻,夜色已深。更深露重,万籁俱寂。江南贡院内,金鳞灯盏高悬,烛火煌煌如昼,将朱漆廊柱映得流光溢彩。刺史韦观澜端坐至公堂上,玄色官袍上的云雁补子在灯下泛着暗纹。他指尖轻叩紫檀案几,沉吟良久,忽而提笔蘸墨,在雪浪纸上挥就考题:[江南道秋闱,第三考题经义:][典出:《论语?为政》][问:为政之要,首在得人。昔太公垂钓渭水,周文王载归而周室兴;韩信乞食淮阴,萧何月下追而汉业强。然今之选官,或拘门第,或限资历。何以使野无遗贤,而朝多栋梁?」堂下众副考官们见主考官的这道经义考题,神色俱是一凛。秋闱,乃是秀才进阶举人大考!而中举者,将正式进入朝廷吏部典册,从此位列官阶,等待授予官身,成为县级官员。刺史出此经义考题,就是为朝廷选官!众所皆知,大周圣朝立国之初,本以九品中正制与科举取士两轨并行。但世家门阀把持仕途,寒门俊杰难有进身之阶。官场素有“上品无寒门,下品无士族。”之说,寒门士子仅为低级小官吏!自当今陛下登基之后,彻底废黜九品中正制度,唯科举选官,不拘门第选人才。从天授元年至今十五载。??尤重提拔寒门士子,擢拔入仕,遍布州、县,渐入朝堂中枢。而今,寒门士子在朝堂的占比,竟然高达...一成!门阀、世家的份额,下降至九成不足。此举无疑如巨石投渊,激起滔天波澜。皇亲外戚怒目切齿,勋贵世家恨入骨髓,暗里百般阻挠。然依旧难挡,科举制下天下寒门士子如潮涌入,朝堂气象,为之一新。上有所好,下必甚焉!各州、府、县考官们心领神会,每逢秋闱,经义、策论考题,几乎都会涉及“选贤任能”之道,将“世袭礼法”之论尽数扫入故纸堆中。其中深意,昭然若揭????陛下要的,是寒门俊杰的经世之才,而非世族纨绔的膏粱之论!虽然他们这些考官,不少也是出自门阀、世家。然,科举已经是国策,乃是大势所趋,非一姓一族可逆。今陛下派遣刺史韦观澜坐镇江南道,其最重要的任务之一,便是斩断江南世家的盘根错节,遴选江南寒门经世之才。“秋闱第三场,开考??!”“铛??!铛??!铛??!”三声铜锣在贡院中荡开。衙役们踏着整齐的官靴声,高举桐油浸过的考题板穿行于鳞次栉比的考舍之间。朱漆题板在夜色中,像一柄柄出鞘的利剑。考舍内早已亮起星星点点的灯火,桐油灯芯“毕剥”爆着灯花,将上千士子青白的面孔,映照的阴晴不定。有人指尖颤抖透宣纸,有人额角冷汗滴落砚台,更有人一一经过前两轮的淘汰,江南贡院内仅剩余最后一千名秀才,进行最后的一轮选拨。中举者三百!有人中第,则必有人黜落!甲字二号考舍内,桐油灯“啪”地炸开一朵灯花。“[何以使野无遗贤,而朝多栋梁?]”谢栖鹤看到此经义考题,不由脸色微变,考题板上的朱砂字,竟如烙铁般灼痛了他的眼睛。他喉间溢出一声嗤笑,指节捏得青白。野无遗贤?....这不就是摆明了,把原本属于勋贵、外戚、门阀、世家的份额拿出来,要多选几个寒门士子么?!谢栖鹤冷笑。这场经义考题,如果所料不错的话,今科秋闱必定比往年,有更多的寒门士子,进入江南道秋闱三百举人之列。至少两、三成以上,大约六十到一百名,寒门出身的举人!如此大的份额,自然都要从江南门阀、世家的口中,进行抢夺!不过,虽心头义愤难填,他也不敢在考卷上发泄情绪,只能老老实实作答:破除门第之见,选贤任能。??偏离考题宗旨,行文激愤,那可是科场考试大忌!“臣闻周公用鬻薪之贤,齐桓举射钩之仇....”甲字一号考舍,一缕月光斜穿考舍。江行舟略沉吟,主考官的意图昭然若揭????此题明为经义之间,实则是为大周朝廷“压制门阀世族、提拔寒门”的国策张目。若考生能直指“门第无用”之要义,必合上意。思及此,他唇角微扬,提笔蘸墨,狼毫在宣纸上挥洒开来:[对曰:帝王经世,必藉英才;邦国隆替,实系选士。故明君求贤若渴,昏主蔽贤如仇。臣观《尚书》有‘野无遗贤'之训,《诗经》存‘硕鼠'之讥;盖圣主临朝,必刈蒿菜而显芝兰;庸君在位,常蔽珠玉而重瓦砾。九品中正选官之弊,尤在拘泥谱牒。崔卢望族,虽庸必录;郑王世胄,无才亦迁。致使赵壹作《刺世》之赋,左思《咏史》之叹。伏惟陛下:宜广开贡举之路,破除门第之限;法太宗以策论试实用之方。臣尝思之:非成康之世独多夔,乃皋夔之遇独在成康。陛下若能垂裳而收俊义,则夔龙满朝,何愁天下不治?]江行舟笔锋收处,一滴墨珠悬于毫端,在月光下泛着幽微的光。丙字三百五十号考舍。顾知勉擦着额头的汗滴,汗水浸透粗麻内襟,飞快书写着。他的笔尖在颤抖,却比任何时候都更坚定??放在往年,以他的身份,能挤入前一千名已经是侥幸。他这等寒门士子,前两轮恐怕已经被黜落了。但,最大的侥幸,还是这最后一道经义考题??破除门第!这是他这寒门士子十余年积压的霜雪,终于等到春阳!那个在薛氏私塾勤勉求学的身影,那件打了三处补丁的?衫,寒冬腊月奔走十里求学的孤影。此刻都化作笔下惊雷??"EM...选士不问阀阅,取人不限贵贱!”甲字七十三号考舍。烛火摇曳,映照出曹安眸底一抹暗金流转,似有文气氤氲。他指尖轻点案上考卷,纸页无风自动,隐约泛起细微的墨色涟漪???此乃江阴曹氏,一脉单传的独门秘传《折桂文术》,以文气窥天机,可改运数、增文缘,历来为举子梦寐以求之术。不敢说能中解元,但是中举还是比较轻松!“[问:为政之要,首在得人。]”他目光微凝,唇角浮起一丝成竹在胸的笑意,提笔疾书。[对曰:国以才立,政以才治。故明君求贤如渴,圣主待士若宾。“周公吐哺,天下归心;燕昭筑台,群贤毕至。盖因治乱之机,系乎用人之道。....]”子时的梆子声惊破贡院沉寂。“收卷!铛铛铛!”衙役再次敲响了铜锣。江南贡院内,考舍之间,上千盏摇曳的油灯同时一颤。考舍间浮动着纸页的沙沙声,众秀才们纷纷停笔,苍白的面容在灯下明灭??有人将考袋系得郑重如封侯印,有人指尖发颤,似在押上全族气运。上千份考卷,被衙役们收拢入考袋内,皂靴踏过青砖,呈递到诸位考官们的案几前。贡院之内,烛火通明。刺史韦观澜端坐案前,手执朱笔,目光沉凝;学政杜景琛则微微倾身,指尖轻叩卷面,似在斟酌字句。各府太守、学政考官分列两侧,或凝神细阅,或低声议论,满室只闻考卷翻动之声。经义考卷,自有其严苛的评判标准一一义理四成:是否紧扣“寒门选才”主题,逻辑严密。典故三成:儒家经典与历史案例运用得当。文采二成:骈对仗,辞气畅达。胆识一成:批判时弊的深度,需含蓄而锐利。众副考官,同考官阅卷之际,时而颔首赞许,时而蹙眉沉吟。一卷既毕,朱笔轻点,或圈或批,皆关乎士子前程。最后,由主考官韦观澜判定秋闱排名。“「帝王经世,必藉英才」「邦国隆替,实系选士」!”刺史韦观澜执卷沉吟,看出这篇是江行舟的文笔,不由朱笔忽顿,拍案称绝:“此乃国士之文!”一旁的学政杜景琛,取卷细观,但见满纸锦绣:经义阐发如老吏执笔,策论陈辞似名将布阵,更兼词章华茂,竟将应试文章写出庙堂气象。“好文章!”“江生不仅诗词写的极佳,纵然是策问、经义,依然是相当的出众。”杜景琛不由满意的暗自点头。“此问对,堪称「科举策论的完美范本」,兼顾经学、时政与文采,足为江南士子应试之圭臬。”韦观澜以指节叩击卷面,遂饱蘸朱砂,挥毫作评:“经义达府,甲等第一」??破题熔铸《尚书》、《论语》,如太庙陈彝,器局宏正;针砭时弊,切中肯綮;文气贯注,骈散相宜。”秋闱终场,龙门既开。千名秀才考生从江南贡院内鱼贯而出,各个面色青白如纸,步履虚浮踉跄,仿佛刚从一场鏖战中脱身。连续三场秋闱,昼夜笔战,为了文章滴水不漏,耗尽才思,熬于心血。有人扶墙喘息,有人仰天闭目,更有人踉跄几步,竟至昏厥于地。旁人见状,亦无力搀扶,只能苦笑??此间苦楚,唯有同考者方能尽知。科场如战场,秋闱似出征。他们虽不是持刀搏命的士卒,却是以笔为剑的士子。整日的连续战,才气、精气、体力,皆已消磨殆尽,此刻他们走出贡院,恍若大战之后的余生。江南贡院外大街,人声喧沸。早在外等候多时的各家仆役、丫鬟们纷纷上前,搀扶自家精疲力竭的公子。有人递上温热的参汤,有人低声宽慰,更有心急的已经架起软轿,将人小心扶入。一时间车马粼粼,陆续散去。贡院内的主副考官们仍在紧锣密鼓地批阅一千份考卷,并进行秋闱排名。录取前三百名!明日午时,便是秋闱放榜之期。“诸兄珍重!”“明日午时,金榜之下再会!”考生们相互拱手作别,声音里透着疲惫与期待。秋闱既毕,贡院封门判卷。江行舟也不得再留贡院,只得返回金陵客栈。“少主!江公子!”青清脆的嗓音穿透嘈杂人群,藕荷色的衣袖在秋风里轻轻摆动。她早已备好一辆青帷马车,此刻正踮着脚尖向贡院方向张望。江行舟与韩玉圭、曹安、陆鸣,等众人拖着疲惫的身躯挤出贡院大门。青连忙迎上,接着自家少主韩玉圭等人,登车。车帘落下时,曹安还打着哈欠,嘟囔:“这贡院的板凳,坐了十多个时辰,硌得我腰都要断了...!”一街之隔的金陵客栈虽租金不菲,此刻却显出好处来。不过片刻,马车便停在了雕花门楼前。江行舟连晚膳都未用,径直上楼,刚沾枕便沉沉睡去。窗外夜色依旧墨浓,而他这一觉,直睡到次日天光大亮,方才神清气爽的醒来。金陵客栈大堂,此刻人声鼎沸。数百名秀才们早早用完午膳,三三两两聚一团,或倚栏而立,或围桌而坐,都在议论着今日即将揭晓的秋闱结果。江州府的百十名秀才们,大多聚集在金陵客栈。虽未放榜,但众人心里都已盘算过千百遍??毕竟能闯入第三场战的一千名秀才,彼此有几斤几两,早已心知肚明。“江兄拿了前两场的甲一,最后一场不论结果如何。这江南道的[解元]之位,非江兄莫属!其余人,也只能争一争[第二名亚元、第三、四、五名经魁]!”陆鸣拍案而起,引得众人哄笑。江南道秋闱前五名,是江南举人最重要的排名,几乎是保中进士...在朝廷吏部授官也是优先!江行舟不置可否地笑笑,将最后一口鸡汤羹咽下。这碗用千年老参炖的羹汤,是青特意为他准备的,说是要补回这秋闱三场考试耗去的心血。窗外日影正中,他搁下瓷碗,整了整衣襟:“时辰差不多了,该去贡院,候榜了。”“同去同去!”众秀才们呼朋引伴,如潮水般涌向江南贡院。街道上顿时热闹起来,青衫文巾汇成一片流动的碧浪。待他们赶到时,江南贡院虽闭门,门外却早已是人山人海。江南道十府的门阀、世家尽数出动,雕鞍骏马、朱轮华毂将整条贡院大街堵得水泄不通。更有那金陵城内豪门富贵人家,早早在临街的酒楼包下雅座,推开雕花窗棂,居高临下地俯瞰这场盛事。街边茶肆的屋檐下挤满了看热闹的百姓,小贩们趁机兜售着瓜果点心,叫卖声此起彼伏。整座金陵城,似乎都在这秋闱放榜之日沸腾了起来。数千计的衙役府兵们,在贡院外大街维持秩序。