白发老童生张游艺对周遭众童生们惊诧的目光置若罔闻,在府学门前大声吆喝着。“手脚都麻利些!莫要误了某的府试吉时!”他指挥着几个膀大腰圆的屠夫,在江州府学朱漆大门前摆开阵仗。满满一桌的祭台上,祭品铺陈开来??金鳞闪耀的活鲤尚在盘中挣扎,一道金箔纸扎成的龙门。三牲头颅泛着油光,六畜胙肉垒成小山。时鲜瓜果与精巧点心间杂其中,香烛青烟与纸钱灰烬交织升腾,竟将这庄严学府门前化作了一座祭祀道场。江行舟转头看去,不由愕然。恍惚间,他会想到了寒冬时,江阴那场县试。这一幕,好熟悉啊!沈织云手中的折扇“啪”地合拢,掩住了嘴。白发老童生张游艺已跪在满桌祭台前,无比虔诚。“神灵、土地保佑!”张游艺三炷高举过头顶,嘶哑的嗓音惊飞檐下栖鸽,“求开天眼,佑我张游艺,今科必中秀才??!”“啊!”不远处,府童生案首赵子禄忽地嗤笑出声,“科举靠的自己的十年寒窗苦学和本事!...临到考场才想起抱神仙的脚,怕是晚了吧...!你是谁啊?”却被身旁同伴拽了衣袖,低声道:“赵兄!...这位江阴县的张游艺兄,乃是本江州府一府五县,赴考年龄最高的童生!”“原来是江阴老童生!”赵子禄却不以为然,扬声道:“《论语》有言:“子不语怪力乱神!”又道:“敬鬼神而远之。...我辈读书人考科举,与神明何干?”话音一落,周遭童生纷纷侧目,眼中既有赞同,亦有讥诮。“不错!我辈读书人,当以圣贤之道立身,岂能效仿这等旁门左道?”有人附和,声音虽低,却字字如刀。不少童生望向张游艺的目光,愈发鄙夷。在他们看来,读书人祭祀天地、列祖列宗,叩拜父母,乃至大周国朝文庙正统圣人、功臣神将,皆是正道。可眼前这一幕???不知祭的是哪路野神、何方土地?竟妄图以此求得功名?未免有些可笑!张游艺被他们怼的面红耳赤,只能不置一词,继续祭拜。“张兄,你这是......拜的哪路神明?”众生人群中,顾知勉压低嗓音问道,眼中既有困惑,又带着几分跃跃欲试的试探。"We......"张游艺正念念有词,闻言一愣,浑浊的老眼眨了眨,对顾知勉咧嘴一笑,露出几颗发黄的牙齿:“顾兄有所不知,我这祭品可是有讲究的,金鳞跃龙门,取个金榜题名的好兆头!!时鲜瓜果,专供圣人清享!三牲六畜,孝敬灶君、土地!!香烛通神灵...!纸钱孝敬各路阴神...勿挡我道!管它是哪路神仙!文圣武圣、城隍土地、过往阴神......有一个算一个,老朽都伺候周到!他们得我好处,断然不会阻我前程!”“老朽如今七十有二,连考五十载而不中。早已经老眼昏花,靠自己是不行了,唯有乞求神明!”说着,他声音陡然哽咽,枯瘦的手指颤抖着指向祭台,“上次能中童生,定是有神明垂怜!此番若得中秀才,我必日夜供奉其牌位,香火不断!”说罢,他忽然想起什么,又急匆匆补上三炷香:“对对对,还有文昌帝君!文昌帝君在上!若保佑老朽今科得中,定当日夜供奉,香火不绝!”顾知勉见状,眼中精光一闪。也是!他整了整衣冠,恭恭敬敬地拈香三拜??至少拜一拜文昌帝君,总不会出错的。“哎呦,又多了一位临考抱神脚的!”赵子禄正待出言讥讽羞辱,“借张兄这香火,敬献文庙诸圣??!”江行舟的声音不轻不重,打断了他的话,恰好让在场的所有人都听得真切。他整了整青衫前襟,三指拈起一炷香,在烛火上轻轻一旋。香头“嗤”地燃起一缕青烟,在他冷俊的眉目前袅袅升起。他的动作很慢,却很稳。俯身时腰间玉佩纹丝不动,衣袂不起微尘。既无张游艺那般癫狂,也不似锦衣少年赵子禄那般倨傲不屑,只是规规矩矩地对着文庙方向行了三个大礼。他不信神佛,却敬本朝文圣。倏然间??祭桌上那尾快翻肚白的金鲤猛地一挣,鱼尾拍打案几脆响,凌空一跃,竟不偏不倚的跃过桌上那道金箔纸扎成的龙门。“哎呀~??!金鳞跃龙门!”张游艺顿时惊喜的瞪大了眼睛,手指死死指着供桌,花白胡子簌簌抖动:“中了中了!...我等祭拜之人,这一科府试,定然是要中了!”祭桌前,众童生们顿时愕然,面面相觑,安静下来。一些个原本犹疑的童生对视一眼,默默理了理衣冠,拈香躬身一拜。甭管行不行,拜了再说。“吉兆!这是吉兆啊!”“快!快把香续上??咱也拜一拜,沾沾江兄的吉气!”????的衣料摩擦声中,一个、两个......不论世家子弟、寒门士子,越来越多的童生,跟着拈香拜了拜。愣把赵子禄给气了个面色铁青。在一片晨光熹微,江州府院外二千童生们,或闭目喃喃诵着圣贤书,或焚香伏地向文庙方向长拜。府院外正热闹、喧嚣之间。“咚”江州府院浑厚的钟波震碎晨雾,朱漆府门轰然洞开。八盏大红[金鲤文灯]在府院外高高挂起,绯红的灯影在青砖地上投出八道跃动的光痕,恰似金鳞出水。“铿!”两列府兵铁甲士卒齐振长戟,寒芒在曙色中连成一道银河。衙役们红绸扎腰,敲响铜锣,声如裂帛:“开??龙??门??!”“江州学子跃龙门喽~!”在锣鼓声中,那扇数百年府学的蟠龙照壁完整显露真容,“府试大考??入场!”顷刻,两千青衫在晨光中列成长龙,肃穆如待阅之兵。数百名衙役手持水火棍,挨个搜身检查众童生们的考箱、考具。江州府衙役六班头,手持备玄铁符、照心镜,查舞弊、携带夹抄。开考匣,考匣内只允许简单内置:松烟墨?、砚台、笔具、清水葫芦,防止小抄夹带!脱布袜赤足踏青砖,查足底夹带。散发过肩,查发髻藏物。查衣襟夹层!查笔管中空!凡有夹带作弊者,当场黥面,下狱。检查完毕,方才放行进入江州府文院内。突然,队伍内一声惨叫??某生考匣夹缝内,竟滑落一张黄纸墨迹尚新,吓得他两股颤栗失声。刘班头冷笑,府院旁的一口火炉,拿起已烧得通红铁钳:“今科第一个黥面之人,倒是来得早。”惨叫声中,众童生队伍依旧沉默前行。众童生们轻车熟路,依次进入江州府院内,还需在江州府的礼房,验明正身。“肃静??唱名验身!”一声铜锣震响,保人们手持联保册列于廊下。每册朱砂泥印尚新,细麻绳捆扎。“江州府江阴县东赤岸里顾氏子弟??顾知勉!”被唱到名字的青衫少年顾知勉浑身一颤,小跑上前。指尖蘸了印泥,在保册上按下,指节因用力而发白。那鲜红的指印,像极了初绽的梅瓣。“领考舍牌!”顾知勉黄持杨木考牌,入手冰凉,上面蝇头小楷刻着:「江阴顾氏庚辰年生保人周明德」字迹间还散发着新刻的松木清香。队伍中有人偷偷打量考牌,却听衙役喝道:“牌不离身,随时核验!违者以舞弊论!”江州府院前青烟如柱。“吉时已到,向文庙诸圣,献祭文!”太守薛崇虎蟒袍玉带立于丹墀,身后一排排袍青袍,别驾、主薄、司马、功曹等按品阶雁列。主考官周院君孔雀补服映着晨曦,双手捧《请圣表》过眉??那洒金宣纸上,墨字如蚁,却承载着江州府两千士子的青云梦。“伏圣贤垂鉴??...”主考官周院君着孔雀补服,诵读《请圣表》,焚《请圣表》于青铜鼎内,表文入鼎的刹那,火舌倏然窜起三尺,惊得众人后退半步。青烟扭曲着升腾,在江州府院琉璃瓦上化作游龙烟柱,直冲云霄。祭礼毕。“咚、咚、咚??!”登闻鼓鸣三通。鼓声碾过江州府院屋脊兽的脊背,惊散满城晓雾。***江州城尚浸在靛青色的晨雾里,府学院外玄甲如潮。三千府卫营精兵执戟而立,玄色龙纹旗在料峭春寒中翻卷,金线绣就的龙睛在曦光下时隐时现,恍若真龙巡狩。铁甲相击之声如碎冰相撞,森然兵阵将八进院落的考院围成铁桶。寒刃折射的冷光在青砖影壁上流动,惊得宿鸟噤若寒蝉。今日江州府试,便是只蚊蚋也休想擅入禁地。两千余名考生鱼贯入府学院考舍,锦衣郎君腰间玉佩叮咚,与寒门学子磨薄的麻履声交错成韵。最扎眼是那群六七十鬓发如霜的老童生??他们佝偻着背脊,枯瘦的手指却将考牌得死紧。考生们按赤青白黑四色考牌分流,脚步声在青石板上阵阵回响。考舍分列甲乙丙丁四区,每区五百间青砖黛瓦的号舍如棋盘般整齐排开。每间号舍虽仅半丈见方,却比县试时的茅草棚子,体面百倍。江州府的衙役们手持桃木长柄,将驱邪、驱毒虫的桃枝水泼洒在砖缝之间。礼房书吏以朱砂笔饱蘸丹砂,在每间号舍门楣题写“文昌庇佑”四字,和考舍编号。“张游艺,丁字七十六号!”张游艺微微颤颤的步入那方青砖小舍,老茧横生的掌心抚过门楣丹砂未干的“文昌庇佑”,竟触到些微温意。半丈见方的号舍里,桃木案几上驱虫水痕犹湿,分明是衙役泼洒时太急。他颤抖的手指抚过冰凉的青砖墙,五十载以来,县试屡屡落第时撕碎的稿纸,此刻都化作沟壑间奔涌的热泪,在沟壑纵横的脸上蜿蜒。远处传来礼炮轰鸣,他哆嗦着咬开狼毫笔套??那支半秃笔的狼毫笔尖,终于要蘸上府试的墨砂。江行舟提着考匣,步履沉稳,踏入【甲字一号】考舍。号舍内,一方陈旧的檀木案横陈,其上“格物致知”四字刀刻深邃,墨色如铁,历年以来不知多少童生在此伏案疾书,字痕已浸入木纹。案头一盏青瓷烛台釉色温润,限用的三根官烛,静静伫立,烛泪未凝,尚待点燃。考舍门前竹帘低垂,以防窥视。筛落几缕晨光,在青砖地上投下斑驳暗影。帘外脚步声、低语声皆被阻隔,唯余一缕清风偶尔拂过,掀起帘角,又悄然落下。角落恭桶覆着石灰,气味被压制得极淡,只待酉时更换。江行舟盘膝而坐,闭目凝神,呼吸渐缓,如老僧入定。他在等一一等那一声开考的铜锣震响,等府试考卷下发,等墨香与纸气在狭小的号舍内弥散,等这场决定江州府二千童生命运的秀才府试,正式拉开帷幕。天授十五年,夏。江州府试,启!府学院正堂内,檀香缭绕。主考官周山长一袭青衫如松,面色淡然,端坐正位,案前一方朱砂砚台,墨未研而锋已藏。四位副考官分列堂中两侧??别驾崔承业紫袍玉带,主簿柳明川执笔录,功曹赵世衡指节轻叩童生名册,都尉雷万霆按剑而立,甲叶在静默中偶尔铮鸣。“江州府试三场。首场,题为志??[诛妖救灾]。‘太湖妖灾,江州府溺毙百姓六百,毁良田数千顷。诸生既享朝廷康米,当以何为?”周山长声如沉钟,道:“字三百,作一篇[诛妖救灾志],须具陈尔于太湖灾变中之作为。且在本志中,试帖诗词一首。’文章,以功绩、志、诗词文采,评定文章甲、乙、丙等!府试第一场,二千童生录前八百人,黜落一千二。诸公,以为如何?”“周公此题,甚好!”“我等无异议!”四位副考官相视一眼,对此毫无异议。“好!”周山长颁布府试第一题。堂下,府尊崇虎目微眯,听闻考题,心中暗赞一声。蟒袍上的金线在晨光中浮动,如蛰伏的龙蛇,威势内敛。不愧是周山长!这考题,明为府试,实则借机为参加【诛妖救灾】的诸生论功行赏。既要全朝廷体面??江州府试考题确实堂堂正正。又要给功臣开路??这分明是送分的登天梯。堂外,诸多江州府一府五县举人,进士、豪族家主肃立静听,锦缎衣袍摩擦。有人目光闪烁,有人低声私语,暗藏无数算计。赵府家主赵秉烛深深皱眉,指节微扣,眼底冷芒隐现。“府试第一场??开考!”玄衣差役鱼贯穿行,举着[府试考题一]黑板,掠过竹帘,沙响连成一片海潮。此刻,众童生们望着考题愕然,两千余支狼毫,同时蘸墨。雪浪纸展开的刹那,两千块松烟墨同时研磨,墨香陡然浓烈。江州府院内。“起[鸢]??监考!”数十名监考官手掐诀,袖袍无风自动,指尖灵光闪烁间,一只只鸢振翅而起。肃穆的考场骤然响起一阵机括轻鸣。木鸢或盘旋于考舍上空,锐目如电。或栖于檐角,铁爪扣瓦,无声无息扫视考舍。更有甚者,直接会飞悬停于有“嫌疑”的考生案前,翅翼微张,似在审视答卷墨迹。羽翼划破晨雾,它们的眼眸中竟带起细微的灵气涟漪??这分明是施加了“[天网恢恢,明察秋毫]”四字成语文术。府院考舍内的二千童生纷纷低头,连呼吸都放轻三分,不敢跟这些木鸢对视。甲字一号考舍。江行舟指尖轻压砚台,墨条在澄泥砚上徐徐画着一道圆圈。墨液渐浓,如夜谭静水,映出他沉静的面容。帘子外,木鸢振翅声隐约可闻,他却连眉梢都未动分毫。墨香氤氲,他手持狼毫饱蘸浓墨,笔锋悬于草稿宣纸之上。诛妖救灾!四字铁画银钩,力透纸背。江行舟目光在“诛妖救灾”四字上逡巡,笑了笑,唇角微扬。“三百字志文,且附诗词一首?!”好一个周院君!这哪里是考题?分明是给江州立功诸生,铺就了一条青云梯。凡在太湖诛妖战中洒过热血的童生,哪个不是胸有块垒?泼墨三百言,不过是将那夜斩妖的剑光、救民的赤忱,再于纸上走一遭。甲字六号考舍。“啪!”狼毫坠地,墨汁溅上青砖,如泼洒的鸦羽。窗外木鸢振翅声忽近,铁爪在檐角刮出刺耳声响。赵子禄呆呆的望着府试考题一,盯着自己抑制不住颤抖的十指,掌心发白。这一刻,他忽然懂了什么叫????万策尽!自作自受!机关算尽太聪明,反误了卿卿性命!过去两月,他押题几百道。甚至连《圣人诛妖策》到《救灾安民策》,哪篇不是烂熟于心?无论周院君考什么,他都能写出一篇锦绣文章。偏生没料到...江州府试的第一场考题,竟要写自己在太湖诛妖一战的功绩?!他顿时有些懵,救灾?表现啥?根本没去啊!额头沁出冷汗??那夜妖祸滔天时,自己分明在赵府暖阁里闭门苦读,准备府试。他还能表现啥?赵子禄也不敢在府试文章中胡乱瞎编。江州府有不少童生知道,他在赵府内读书,未曾出门。若是瞎编自己诛妖救灾,太容易被戳穿??府试文章里谎言连篇,那可就是天塌了,恐怕直接被剥夺府试。“好一个诛妖救灾...”赵子禄喉间滚出低笑,忽觉满嘴腥甜,竟将舌尖咬出了血,“好一个周院君!...仅这一题,我便彻底无望,夺府试秀才案首!”他想了许久,笔锋悬在纸上游移不定。“要不...干脆写一篇《寒窗苦读志》 ?”忽然福至心灵,赵子猛地蘸墨挥毫,写一篇三百字短志、诗:“……..「闭门即战场,灯火作烽燧!非是无肝胆,待举凌云翅!非是惜此身,长锋待出匣!今朝墨池浅,来日血海深!」”最后一捺狠狠顿笔,竟将宣纸划破三分。唯有府试考中秀才功名,获取更大的实力,日后才能为朝廷,为黎民百姓做主。他这是煞费苦心!做暂时的忍耐!以待日后更好的妖救民!江州府院。青砖黛瓦的考舍鳞次排开,宣纸般苍白的晨光透过雕花木窗,在青石板上勾出细密的栅影。有的童生未参加太湖诛妖之战,面色煞白,惨白如生宣。有的童生却是面色激动红润,此刻心头无比感激周院君。江州府暨阳童生案首沈织云,悬腕凝锋,狼毫在“功”字最后一捺处顿出涟漪。他恍见两月前太湖湖畔,周院君染血的官靴踏过妖族浮尸,一名濒死的童生抓住他绯色官袍下摆,院君俯身替他合上不甘的眼帘:“活下来的,都该有个好前程......”说的正是这句。当时腥风灌耳,如今听来??竟是天籁!“我前些日子还在寻思,我等一府五县童生奔赴太湖立功,回来至今两月,却未得太守和院君大人半分犒赏。”“没想到,院君大人早就在这里安排好了!”“以我等,但凡立下功绩,通过府试第一场无疑!”“我虽在第一线战场,并无太多的杀敌表现。比起江行舟,那是万万不如!可是却在第二线后勤补给,立了一份天大的功劳!我暨阳沈家连夜捐献了一千担文粟米,送往前线犒劳府院学子....”沈织云脆底生风,舔笔疾书,墨迹里都带着粟香,那日府衙仓廪前,父亲将粮食压在秤杆上时,青铜秤砣坠地的闷响。一千担金灿灿的文黍谷粒在府衙账册上堆成小山。他当时还疑惑不解,父亲为何如此积极捐粮?...此刻,沈织云方才恍然大悟,父亲不愧是暨阳县第一绸缎布商,眼光是如此的毒辣!沈家主这场精心算计,早在两月前便盘算好了。“这是有据可查!在府衙后勤辎重名录的第七页,可是白纸黑字盖着一个府衙戳印!光凭这一份大功绩,这江州府试第一场,我肯定排在甲等前三之列!”"他飞快落笔。「暨阳县,沈家郎。后勤辎重录第七页,朱砂府印灿若朝霞。一千担文粟米,粒粒皆是功名种!」”沈织云一篇洋洋洒洒的文章,三百字的志出炉。