史元恭连忙道：“此乃末将本分！只是……”他挠了挠头，有些不好意思地咧嘴笑了笑，“只是天天看着兄弟们练兵，自己却捞不着仗打，浑身骨头都痒痒。兄弟们也都念叨，盼着能为大都督再效死力。”

李胜微微一笑：“仗，有的打。不过，不是在这里，也不是现在。”

史元恭眼睛立刻亮了：“大都督有何差遣？末将万死不辞！”

李胜便将昨夜与海迷失所议西域“白月帝国”阻塞商路、勒索商旅之事，简明扼要地说了一遍。末了，他沉声道：“此獠狼子野心，不可不察。然西域遥远，虚实难明，不宜遽动大军。我意，由你留守燕州兵马中，抽调两三百最精锐、最机警、最能吃苦耐劳的骑兵，最好是通晓几句胡语、熟悉草原戈壁生存的老兵。”

史元恭听得心花怒放，连连点头：“有！这样的好手咱老营里多得是！闭着眼睛都能挑出三百个来！”

“不止我们的人。”李胜继续道，“铁勒部的海迷失可汗，蒙兀部那边，也会各出五百精锐骑手。三方合兵，组成一支约两千人的联合使团。”

“使团？”史元恭一愣，随即恍然，“明着是去讲道理、谈生意？”

“不错。”李胜赞许地看了他一眼，“名义上，是代表大梁安北都护府及草原两部，前往白月帝国王庭，交涉商路关税、申诉商旅不公之事。携带适量礼物，做出交涉姿态。但实际上……”

他眼神一厉：“这支队伍，就是我们的眼睛和拳头！一路之上，山川地势、部落分布、水源草场、对方关隘戍守情况、军容士气，乃至民情风俗，都要给我巨细靡遗地记录下来，绘制成图！若那白月帝国识相，便暂且维持。若其狂妄，敢对使团不利，或展示出对我大梁及北疆有实质威胁的野心与实力……”

“大都督放心！这差事太对末将胃口了！保证把西域那劳什子‘白月帝国’的底裤是什么颜色都给您摸清楚！他要是敢龇牙，末将就先替大都督敲掉他两颗门牙！”

“元恭，此事看似简单，实则干系重大，更关乎未来战略。人选务必精中之精，宁可少而精，不可滥竽充数。装备要精良，尤其是弓弩、火铳，甲胄要轻便坚固，多带箭矢、火药、医药。干粮饮水务必充足，更要熟悉在戈壁荒漠中取水觅食之法。与铁勒、蒙兀人马汇合后，你是主官，须得协调好三方关系，既要显示我天朝威严，又不可过于倨傲，引发内讧。沿途决策，以探查、自保、传递情报为第一要务，非万不得已，不可主动启衅，但若被迫反击，则须果断狠辣，不留后患！明白吗？”

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