吴老官扑通一声跪倒在地，以头触地，颤声道：“陛下！老臣……老臣斗胆！请陛下……暂缓行程，于安平多驻跸些时日，万勿急于出征啊！”

此言一出，不仅皇帝，连随行的刘德功及几位文官都面露诧异。大军出征在即，皇帝祭祖后便要开拔，这是既定国策，岂能因一个老臣一言而改？

“哦？为何？”皇帝的声音冷了几分。

吴老官抬起头，指着香炉中那三炷香，急切地道：“陛下请看这香火！三香同燃，本应齐头并进，方显祖宗庇佑，出征顺遂。可如今……中间一炷独长，左右两炷皆短，此乃……此乃大凶之兆啊！老臣研习香谱杂占多年，此象名曰‘主孤客危’，或曰‘中强侧弱’，主……主中军强势突进，而两翼辅弼薄弱，恐有孤军深入、侧翼受袭之险，乃兵家大忌！更有古谶云：‘一长压两短，行路多艰险；强枝弱根本，颠沛恐难免。’陛下乃万金之躯，身系天下，此兆不祥，恳请陛下慎之又慎，莫要轻动啊！”

他说得情真意切，引经据典，额头上都急出了汗珠。在他看来，这香火异象是祖宗显灵，在用这种方式警示子孙。

皇帝静静地听他说完，脸上却没有任何表情。他转头，再次看了看那三炷燃烧不一的香，目光深邃，不知在想什么。

随行的文官中有人面露不豫，觉得这老官危言耸听，以怪力乱神干涉军国大事。刘德功则警惕地扫视四周，手不自觉地按在了剑柄上。

良久，皇帝忽然轻轻笑了一声，那笑声里听不出喜怒，却让吴老官心中一凉。

“吴卿。”皇帝缓缓开口，声音不高，却带着一股不容置疑的力道，“朕记得，前年朕初次领兵出征，在居庸关外祭旗时，也曾有术士观天象，言‘太白经天，主大凶’，劝朕罢兵。结果如何？朕一战击溃斩首数千。”

皇帝的目光落在吴老官身上，变得锐利起来：“朕之所信，乃将士用命，谋略周详，粮草充足，上下一心。此等香火长短、星象异动、牲畜哀鸣，或许有其自然之理，但若以此定军国大事之吉凶，岂非儿戏？若因这三炷香烧得不如意，朕便滞留安平，置前方军机于不顾，置天下百姓期望于何地？置列祖列宗创业之艰难于何地？”

他语气转厉：“祖宗设立此庙，是让后人缅怀功绩，汲取精神，砥砺前行，不是让后人盯着几缕烟气，故步自封，畏首畏尾的！吴卿，你守护祖庙有功，但今日之言，有失臣子本分，念你年迈忠心，朕不深究。退下吧。”