一个年约六旬、须发花白的老者起身，拱手道：“老朽江万春，代扬州盐商，谢大帅款待。不知大帅……有何吩咐？”

江万春，扬州盐商之首，江家五代贩盐，在江南有盐田万亩，盐引千张，号称“江半城”。据说他家地窖里的银子，多到要用船来装。

李胜看了他一眼，笑了笑：“江老先生快人快语。那本帅也不绕弯子了——朝廷大军南下，平定叛逆，所需粮饷甚巨。扬州乃江南富庶之地，诸位都是扬州栋梁，当为朝廷分忧。”

话说到这份上，意思很明白了：要钱。

盐商们心里咯噔一下。

江万春沉吟片刻，道：“大帅为国征战，劳苦功高。我等商贾，自当尽力。这样，老朽愿捐银……五千两，以助军资。”

“我也捐三千两！”

“我捐两千！”

“我……”

盐商们纷纷开口，数额从一千到五千不等。加起来，大概三万两。

李胜笑了。

他放下酒杯，看着江万春：“江老先生，本帅听说，你去岁嫁女，光是嫁妆就装了三十船，价值不下十万两。如今国家有难，你就捐五千两？”

江万春脸色微变，强笑道：“大帅明鉴，那都是谣传。老朽家业看着大，实则都是虚的。盐引要打点，漕运要孝敬，各处关节都要银子。这些年生意难做，实在是……”

“实在是家底薄。”另一个盐商接口，“大帅，不是我等吝啬，实在是力不从心啊！”

“是啊是啊！”

“这些年战乱，盐路不通，亏损严重……”

七嘴八舌，全是哭穷。

李胜静静听着，等他们说完，才缓缓道：“这么说，诸位是拿不出钱了？”

“不是拿不出，是真没有……”