紫禁城，慈宁宫。

英国公张璜与其夫人冯氏，正襟危坐于下首，脸上带着恭敬又难掩期盼的神色。

他们已经递了牌子，向太后周氏陈情。

冯夫人用帕子按了按眼角，声音带着恰到好处的哀戚与恳求：“太后娘娘明鉴，臣妇长女福薄，无福侍奉陛下，臣妇一家肝肠寸断……然，为国为家，臣妇与国公不敢因私废公。陛下大婚关乎国本，后位不宜久虚。臣妇膝下次女婉贞，今年十四，虽不及长女稳重，却也承蒙家中教导，略通诗书，性情……也算纯良。若蒙太后不弃，允其入宫，续此姻缘，一则全我张家忠君报国之心，二则……也可稍慰臣妇失女之痛，让婉贞代其姐尽孝于陛下与太后跟前。”

英国公张璜紧接着躬身道：“太后娘娘，臣自知此请或有唐突，且次女年幼，本不敢有此奢望。然臣深受国恩，位列公爵，值此朝廷多事之秋，陛下身边正需贴心可靠之人。婉贞自幼长于臣与夫人膝下，与宫中规矩、陛下性情……亦算略知一二。若得入宫，必能尽心竭力，侍奉陛下，安守本分，为太后分忧。”

周太后倚在凤榻上，静静听着。

她心中并非没有忌讳，毕竟张家大女儿刚刚病逝，就要送小女儿入宫，难免惹人议论“克妻”或“张家太过急切”。

且那小姑娘才十四岁，比皇帝还小几岁，心性能否担得起后宫之事？

但她也清楚英国公府在勋贵集团，尤其是在京营旧系中的影响力。

皇帝新败，威望受损，亟需稳定勋贵人心。

与英国公再次联姻，无疑是给这些老牌武勋吃了一颗定心丸。

思虑再三，周太后缓缓开口，“英国公与夫人爱女之心，拳拳报国之念，哀家甚为感念。婉贞那孩子，哀家早年宫宴上也见过，伶俐可人。既然国公与夫人有此心意，婉贞也到了年纪，哀家便做主，准其所请。待过些时日，让钦天监择个吉日，便接婉贞入宫罢。先安置在慈宁宫偏殿，跟在哀家身边学些规矩，熟悉宫闱，再作安排。”