晌午时分，众人在猎场边缘一处背风向阳的坡地休息，架起篝火，烤炙猎物，香气四溢。

李胜亲自割下最嫩的鹿里脊，烤至七分熟，撒上细盐和带来的香料粉末，呈给皇帝。

朱寿接过，咬了一口，外焦里嫩，汁水丰盈，不由赞道：“好手艺！姐夫连庖厨之事也精通？”

“行军在外，难免自己动手，熟能生巧罢了。”

李胜也割了一块肉，就着带来的蒸饼吃着。

他故意不提宫中之事，只谈狩猎趣闻、北疆风物、火器改良，希望能让皇帝暂时忘却烦恼。

酒过三巡，烤肉下肚，朱寿靠在铺了兽皮的软椅上，望着远处山林秋色，脸上的笑容渐渐淡去，眉宇间又笼上那层挥之不去的郁色。

李胜见状，示意左右退远些，只留二人在篝火旁。

沉默了片刻，朱寿忽然开口，声音有些飘忽：“姐夫，你说……朕是不是真的运气不好？”

李胜心中一动，知道皇帝还是要提起那件事。他斟酌词句：“陛下乃天子，受命于天，何来运气不好之说？张姑娘福薄，乃天意难测，非陛下之过。”

“天意难测……”

朱寿苦笑，灌了一口酒，“洛阳之败，是天意；准皇后猝死，是天意；如今流言四起，说朕‘德不配位，故天降灾殃’，也是天意？”

李胜眼神一凝：“流言？陛下听到了什么？”

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