建武五年八月，本该是紫禁城张灯结彩、筹备皇帝大婚的喜庆时节。

英国公家的嫡次女张氏，那位被选为皇后、家世品貌皆属上乘的贵族少女，却在婚期临近前突发急症，高烧三日不退，宫中太医束手无策，竟于八月十二日深夜香消玉殒。

消息传来，原本勉强维持的喜庆气氛骤然凝固，转而笼罩在一片诡异的沉寂与压抑之中。

虽说国丧有制，一位尚未正式册立的准皇后之死按礼不必举国同哀，但此事发生的时机太过微妙——

皇帝新败于洛阳，威望受损；北疆虽胜而内乱四起；如今连大婚都出此变故，难免让朝野内外窃窃私语，暗流涌动。

养心殿内，朱寿独自坐在御案后，脸色阴沉得能滴出水来。

说他对那位张氏少女有多少深情厚谊，那是假的。

他甚至未曾与她正式见过几面，不过是按礼制选出的合适人选。但这场突如其来的死亡，像一记闷棍敲在他心头最敏感脆弱的地方。

“连大婚都能出这等事……朕这气运，莫非真的……”

他喃喃自语，将镇纸重重拍在案上，发出一声闷响。

不是痛惜，而是挫败，是一种被无形力量嘲弄的无力感。

洛阳之败可以归咎于战略失误、流寇狡诈；朝局艰难可以归咎于积弊已久、臣子无能；可这准皇后猝死，又能怪谁？难道真是上天不眷，自己这个皇帝当得如此不顺？