“同知大人，不能再往前了。”副手王千户在第十天时就开始劝说，“我们的给养虽然从土著那里补充了不少，但淡水只够二十天之用。况且……弟兄们心里没底。”

殷镇东何尝不知？

他凝视着手中逐渐完善的海图，那条沿着海岸蜿蜒向南的墨线已经画得老长，却丝毫没有转折或终结的迹象。

这片大陆的广袤，让他这个自诩见识过汪阳的人感到了深深的敬畏，甚至是一丝恐惧。

到了第十五天傍晚，船上的气氛已经压抑到了极点。几个老水手私下议论纷纷：

“这怕不是到了天边？”

“听说极南之地有炎海，船行其中会融化……”

“咱们该不是闯进了什么阎王地吧？”

殷镇东知道，军心已动摇。

他望着南方暮色中依然清晰的海岸轮廓，长长叹了口气。

理智告诉他必须返航了——不是放弃探索，而是为了下一次更充分的准备。

“传令，转向，北返！”他最终下令。

命令传达下去，船员们明显松了一口气。

返程顺风，速度比南行时快了许多。

只用了九天，熟悉的河口海湾便出现在视野中——那是他们与当地部落建立友谊的地方，被殷镇东命名为“金湾”，因在河沙中发现金砂而得名。

但船队靠近时，殷镇东便察觉到了异样。