皇帝的眼光如同冰冷的探针，缓缓扫过众人，最终，牢牢定格在了跪在前排、身形挺拔的周鸾身上。

“周鸾。”皇帝的声音不高，却带着一种压抑到极致的失望与痛心，“朕钦点的探花郎，翰林清贵，前程似锦。你……你就是如此报答朕的知遇之恩？聚众闹事，咆哮宫门，乃至哭庙逼宫？！你读的圣贤书，就是教你行此大逆不道之事吗？！”

周鸾感受到皇帝的目光，心中先是一紧，随即那股“殉道”般的情绪又涌了上来。

他深吸一口气，抬起头，迎向皇帝的目光，尽量让自己的声音显得沉稳而悲怆：“陛下！学生此举，非为私利，实为公义！士绅乃国家之根基，优待士人乃祖宗成法！徐同文所行新政，盘剥士绅，无异于自毁长城，动摇国本！学生身为陛下臣子，眼见社稷将倾，岂能缄默不言？纵斧钺加身，亦不敢忘忠君爱国之本分！”

他这番话，将自己置于道德的制高点，仿佛他才是那个忧国忧君的忠臣，而皇帝则是受了蒙蔽的昏君。

皇帝看着他这副“大义凛然”的样子，气极反笑。

他强压着立刻下令将其拖下去的冲动，决定再给这个年轻的探花最后一个机会，也是给朝廷和自己留一点转圜的余地。

他冷哼一声，语气森然：“好一个忠君爱国！朕看你是不见棺材不掉泪！说！是何人幕后指使，蛊惑尔等行此狂悖之事？你若从实招来，朕或可念你年少无知，从轻发落！”

这原本是皇帝递出的一个台阶，希望周鸾能顺势下坡，甩锅给真正的幕后主脑，事情或许还有缓和的余地。

然而，周鸾却完全会错了意！

他见皇帝追问幕后主使，而非立刻严惩自己，心中那点侥幸和自得瞬间**——

陛下果然还是顾忌天下士林清议！

他不敢动我！