吓得他魂飞魄散，饭碗“哐当”摔得粉碎，连官帽都来不及戴正，连滚爬爬冲出府衙，嘶吼着点齐兵马，快马加鞭，一路烟尘滚滚扑向锦襄。

刚到锦襄城郊，就撞上押着长长一串垂头丧气山匪下山的陈子恭。

“陈，陈大人。”张承滚鞍下马，几乎是扑到陈子恭马前，脸色惨白如纸，冷汗涔涔，“下官，下官救驾来迟，罪该万死，罪该万死啊。”

陈子恭冷冷扫了他一眼：“张大人，失职之罪，你逃不掉，锦襄县令陈顺，与山匪头目黑阎王勾结多年，鱼肉百姓，贩卖孩童，罪证确凿。”

张承眼前一黑，差点晕过去：“下官，下官实在不知，陈顺这狗贼竟敢如此，请大人明察。”

“哼。”陈子恭冷哼一声，“念你初犯，九公主仁慈，给你一个戴罪立功的机会。”

张承如蒙大赦，连连磕头：“谢大人，谢九公主殿下天恩，下官万死难报。”

“别谢我。”陈子恭打断他，“是九公主交代，即刻拿下陈顺，严审黑阎王一伙，务必撬开他们的嘴，将被拐卖孩童的下落一一追回，能救一个是一个，这是你唯一的活路。”

“是，是，下官遵命，立刻去办，绝不敢有半分懈怠。”张承抹着冷汗，连滚带爬地带人去抄县衙了。

悦来客栈清净的小院。

二十来个被救出来的孩子，大的不过七八岁，小的才三四岁，个个面黄肌瘦，衣衫破烂，惊恐不安地挤在一起。

当店小二们端上一盘盘热气腾腾、香气四溢的饭菜时，所有孩子的眼睛都直了，小肚子咕噜噜叫成一片。

“别怕啦。”

楚甜甜站在小凳子上，努力让自己显得更高些，小奶音响亮又温暖，“坏蛋都被抓起来啦，再也不能欺负你们了，快吃吧，吃饱饱的，甜甜送你们回家找爹娘。”

这句话像有魔力，瞬间驱散了些许恐惧，孩子们再也忍不住，也顾不上礼仪，小手抓起馒头、夹起肉菜，狼吞虎咽起来，有的边吃边掉眼泪，那是终于看到希望的泪水。

楚甜甜走到慕明旭和小蝶面前，伸出小拳头：“你们超棒的，是今天的大英雄。”

慕明旭小脸一红，有些不好意思地挠挠头，但腰板却挺直了，小蝶也露出了被救后第一个腼腆的笑容，关键时刻，他们克服了恐惧。

等孩子们都吃得肚皮滚圆，脸上也有了点血色，楚甜甜立刻指挥：

“陈叔叔，快请最好的画师来，把弟弟妹妹们都画得漂漂亮亮的。”

很快，几位画师被请来，孩子们虽然还有些紧张，但在楚甜甜的鼓励和温暖的笑容下，都努力坐好。

一张张带着希望的小脸被定格在画纸上。

州府张承动作极快，拿下陈顺后，第一时间就将这些画像贴满了锦襄城的大街小巷，并派衙役敲锣宣告：

“九公主殿下救回被拐孩童，寻亲者速来府衙认领——。”

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