他喋喋不休,给旁人炫耀似的介绍起黄麒英,仿佛这也是在给自己脸上贴金:“这位!可是咱广东十虎,宝芝林的顶梁柱!他东家吴掌柜,是林钦差大人亲点的红人!”

众衙役恍然大悟,连看黄麒英的目光都有了些敬畏,纷纷侧身让路,那名年轻衙役更是手脚麻利,给他倒上热茶。

在耳房坐定,班头才笑着问:“黄师傅,不知吴掌柜有何吩咐?只要不违了规矩,兄弟们一定尽力!”

黄麒英放下茶盏,正色说:“实不相瞒,吴先生正全力为林大人操办‘戒烟断瘾丸'的配制事宜,不便抽身,只能由我代劳了。”

“那是大事!”班头点点头:“不知吴先生所问,是何事由啊?”

黄麒英叹出口气:“近日城中风波频起,昨夜更出了花艇命案这等大事,吴先生深感责任重大,唯恐有不法之徒借机制造混乱,干扰禁烟大计。”

他抬手一抱拳:“为防患于未然,吴先生特让黄某前来,恳请调阅昨夜伶仃洋花艇命案之案卷副本一观,以详察案情,预作绸缪。”

他这番话,既点明了是“吴掌柜之命”,又抬出了“林钦差禁烟大计”和“社稷民生”的大义名分,更隐含了“为官府分忧”的意思,说得滴水不漏,合情合理。

班头听得连连点头,脸上露出佩服神情:“吴掌柜真是事事想在头里!佩服,佩服!这花艇案子确实闹得满城风雨,牵扯甚广,是得小心处置,免得被有心人利用,坏了林大人的大事!”

他略一沉吟,拍板道:“黄师傅您稍坐!有吴掌柜和您老的面子,这忙必须帮!我这就去禀明书办老爷,给您誊抄一份副本!稍后拿来!”

“有劳班头,有劳诸位兄弟!”黄麒英再次抱拳,态度诚恳。

班头摆摆手:“黄师傅客气!您和吴掌柜为禁烟出力,咱们兄弟也是脸上有光!再说了,咱们这些吃公门饭的,谁没练过几手?您老这身功夫,我们个个都佩服!”

不过一盏茶的功夫,一份墨迹犹新的案卷副本,由班头亲自送到了黄麒英手中。

交接时,班头还压低声音垫了一句:“黄师傅,劳您回去转告吴掌柜,这案子......因为蒋家催得紧,所以府里判得急。若有什么发现,还望吴掌柜......多多费心。”

黄麒英心领神会,他把案卷揣进怀中,合身作了一揖:“黄某明白,多谢!”

......

与此同时,广州十三行。

黄飞鸿和陈华顺二人跟在李飞身后,亦步亦趋踏入广州十三行商馆区。

哥特式的拱廊下,琉璃灯盏折射着清冷晨光,空气中弥漫着咖啡,雪茄和海盐混合在一起的奇异味道。

走廊两侧,站满了头戴猩红筒帽的印度卫兵,这些人皮肤黝黑,扛着洋枪,眼神里满是麻木。

“曜,这地方真气派!”陈华顺压低声音,好奇地左右张望:“没想到这位李飞大哥这么好说话,我还以为洋行里的买办都跟衙门里的那些老爷一个德行,鼻孔朝天呢!”

虽然陈华顺把音量放得极低,但走在前面的李飞依然听了个真切,他微微一笑,并未作声。

就在他们绕过一道回廊的时候,突然,一个有些锋利的声音从斜刺里传来:

“李飞,这些是什么人?十三行不允许闲杂人等随意出入!”