蒙婉君低垂着眉眼，指尖微微颤抖。洞府内烛火摇曳，映得她脸色忽明忽暗。她不是没想过这一天??自从拜入柏青门下，便知这位公子心性冷峻、手段果决，从不容许任何变数存在。可当这抉择真正摆在眼前时，她才发觉自己早已无路可退。

“公子……”她终于开口，声音轻得像一片落叶坠地，“您说的神秘之地，可是与那日飞舟所向、云雾深处有关？”

柏青眸光微闪，未答，只静静望着她。

蒙婉君深吸一口气，抬起了头：“若我选留下，公子真会斩断因果，再不相见？”

“我说过的话，从无更改。”柏青语气平淡，却如寒铁落地，“你若不愿随行，自可离去。从此山高水长，各不相干。但若背叛泄密……”他顿了顿，眼中掠过一丝幽光，“我不杀你，也会让你生不如死。”

蒙婉君浑身一颤，随即苦笑：“公子何必试探？我早该明白，自踏入此门那一刻起，命运便不再由己。若留，不过是苟延残喘；若走，也逃不出您的神识追踪。既然如此??”她忽然挺直脊背，双目灼亮如星，“我选第二条路！我愿随公子前往那未知绝境，哪怕魂飞魄散，也在所不惜！”

柏青凝视她片刻，嘴角终于浮现出一抹极淡的笑意：“很好。”

话音落下的瞬间，他并指如剑，一道青芒自指尖激射而出，直入蒙婉君眉心。她闷哼一声，身形晃动，却强撑着未曾倒下。神魂深处传来撕裂般的痛楚，紧接着是一股冰冷烙印缓缓成型??那是源自八阶阵道之力的“誓约禁制”，一旦萌生背叛之念，禁制便会引动神魂反噬，轻则修为尽废，重则当场爆体而亡。

“记住你的选择。”柏青收手，神色漠然，“接下来三日，你闭关调息，稳固禁制。我会为你准备一份筑基丹方，助你突破瓶颈。”

蒙婉君咬唇点头，眼中既有恐惧，亦有一丝难以言喻的炽热。她知道，自己已彻底踏上一条不归路。可不知为何，心中竟无悔意，反倒升起一股近乎疯狂的期待。

三日后清晨，东华山坊市尚未开市，一道蓝虹破空而起，直奔南方天际。

……

与此同时，云雾山脉深处。

荒火雀盘踞于寒潭中央的孤岛之上，通体赤红羽毛根根竖立，周身缭绕着一层诡异黑气。它本是三阶巅峰灵兽，因吞噬了远古朱雀遗骨碎片，血脉不断觉醒，如今已濒临退阶边缘。

所谓“退阶”，实为一种逆向蜕变。

寻常妖兽皆以晋升为荣，唯独某些拥有上古神禽血脉的存在，在达到一定境界后需主动压制修为，返璞归真，将力量尽数沉淀于血脉之中，待时机成熟再一举爆发，完成真正的涅?重生。

此刻，荒火雀正经历这一过程。

每一分每一秒，它的气息都在减弱，原本堪比结丹初期的威压几近消散，甚至连飞行都显得吃力。但它的眼神却愈发清明，瞳孔深处隐隐有金色火焰流转，仿佛沉睡已久的古老意志正在苏醒。

“坚持住。”柏青站在潭边，手中捏着一枚青玉符?，低声说道，“再有七日，你便可彻底完成退阶。届时，纵使面对结丹后期修士，你也有一战之力。”

荒火雀低鸣一声，似在回应。

柏青不再多言，转身走入石壁通道。他在八阶小阵基础上新增了一层“虚妄迷障阵”，可扭曲空间感知，令外人即便靠近也无法察觉地下灵脉的存在。此外，他还布下三十六枚镇灵钉，分别镇压灵脉节点，进一步削弱灵气外溢。

一切布置妥当后，他取出储物袋中的传送阵模块，开始重新组装。

这一次，他并未激活传送功能，而是将其改造为一座“伪界门”??一种介于真实与虚幻之间的临时通道，可通过消耗大量灵石，在短时间内模拟出通往某地的空间波动，实则目的地为空无一物的虚空乱流。

此举目的有二：其一，迷惑可能存在的窥探者；其二，测试大周那边传送阵是否仍处于可用状态。

三日后夜半，月隐星沉。

柏青立于阵台中央，双手结印，猛然喝道：“启！”

刹那间，八角传送阵嗡鸣震颤，灵光冲天而起，形成一道直径十丈的巨大光柱，直贯云霄。光幕之中，隐约可见一座雕梁画栋的宫殿轮廓，似是某处仙家府邸。

“果然通了！”柏青眼中精芒暴涨。

然而就在下一瞬，异变陡生！

那光幕中的宫殿突然剧烈晃动，一道血色身影从殿后一闪而出，手持长戟遥指此处，口中发出沙哑怒吼：“何人擅启界门？找死不成！”

柏青心头一凛，立即掐诀中断法阵。光柱瞬间溃散，天地重归寂静。

但他已然看清??那座宫殿，正是大周皇室专属的“天枢阁”附属传送殿！而那持戟之人，虽仅显化一道投影，却已是金丹巅峰修为！

“竟然有人驻守？”柏青面色阴沉，“看来大周对我西荒，并非毫无防备……甚至，早有布局。”

他缓缓收回阵盘，目光深远。

原以为修复传送阵便可悄然潜入，却不料对方竟在传送终点设下监控。若刚才他真踏上传送阵，恐怕刚一现身就会被当场擒拿。

“此行不能再拖。”他低声自语，“必须尽快提升实力，否则别说进入大周核心区域，连入境都难如登天。”

念头既定，他当即决定加速推进计划。

翌日拂晓，他召来廖东娜，命其携重金前往东华山坊市，采购隐匿阵法所需材料。同时传讯燕家、计家，以“清点灵地产权”为由，召集两家嫡系子弟于三日后齐聚大梅山。

两日后，材料齐备，阵法补全。整个寒潭岛屿彻底隐没于天地灵气之间，便是元婴修士亲至，若无特殊手段也难以发现。

第三日午时，燕家少主燕无尘、计家大小姐计清瑶联袂而至。

两人皆为筑基后期修士，天赋出众，在西荒年轻一辈中颇有名望。此次受邀，本以为只是例行交接事务，谁知刚踏入大梅山范围，便觉四周灵气紊乱，脚下阵纹浮动，竟被强行摄入一座封闭法阵之中。

“柏公子！”燕无尘厉声喝道，“你这是何意？”

柏青负手立于阵眼之上，神情淡漠：“两位不必惊慌。今日请你们来，只为商议一件大事??关于计、燕两家未来归属之事。”