当任务进行到第3次轨道,准备再入轨道的时候,水星控制中心内,空气中弥漫着紧张的气氛,房间里满是灰色控制台,屏幕上闪烁着绿色的数字和曲线图。

林燃站在中央,一副成竹在胸的样子,他双手叉腰,用冷静的声音打破了短暂的寂静:

“乔,热盾的数据怎么样了?”

工作人员身着白色短袖衬衫,额头上渗出细密的汗珠,目光在仪表盘和彼此之间快速切换。

乔?史密斯坐在控制台前,眉头紧锁,手指在键盘上飞快敲击,屏幕上的数据流缓慢滑动。

“主任,警报还在闪烁,但我们对比了遥测数据,可能是开关出了问题。热盾本身应该没问题。”受到连续工作数小时的影响,他的声音略微有些沙哑。

林燃这下更加放松了,点了点头,转向通信员斯科特?卡彭特:

“斯科特,告诉格伦,我们认为热盾是安全的,但让他保留减速包,以防万一。”

卡彭特调整了一下耳机,凑近麦克风,声音平稳而清晰。

不平稳没办法,对于他这个职位来说,哪怕飞船下一秒就要爆炸,前一秒也得冷静的安慰宇航员把遗言给说了。

“友谊7号,这里是水星控制中心。我们分析了数据,热应该没问题,但请在再入时保留减速包,以防万一。完毕。”

几秒钟后,扬声器里传来约翰?格伦的声音,显然热没有问题的好消息让他心情要好上不少:

“水星控制中心,友谊7号收到。保留减速包,明白。完毕。”

控制中心的工程师们略微放松了一些,但紧张的气氛并未消散。

任务进行到凌晨四点半后,约翰?格伦坐在狭小的太空舱内,身体被安全带紧紧固定在座椅上。舱内的仪表盘灯光微弱地闪烁着,发出轻微的嗡嗡声。透过前方的小窗,他能看到地球那模糊的蓝色。

这个时代的宇航服因为电池技术落后,导致功能也有限,温度控制系统有些孱弱,所以内部出现闷热的情况,汗水顺着约翰?格伦额头滑下,但他依然保持着专注。

“开始减速。”约翰?格伦轻声说给自己听。

手指则熟练地按下按钮。

三个减速火箭依次点火,舱体微微震动,太空舱开始减速,准备冲入大气层。

窗外,黑暗的太空逐渐被一抹橙红色的光芒取代,那是再入时与大气摩擦产生的火光。

控制中心内,大家的目光则都死死锁定在轨道图和速度读数上。

墙上的时钟滴答作响,每一秒都像在拉长对时间的感受。

也就林燃知道这次会成功,但出于对自己已经改变了这么多“历史”,万一这次也被改变了怎么办的考虑,林燃的手略微有些用力的捏在椅子的扶手上。

“减速火箭点火,速度在下降。”史密斯的声音从控制台传来,语气开始轻松起来。

“很好,保持监控。”林燃简短地回应,他的眼神依然盯着屏幕。

突然,格伦的声音通过无线电刺破了控制室的安静:“水星控制中心,我看到减速包的大块碎片脱落了!外面真是个火球!”

他的声音中夹杂着惊讶与微弱的恐惧。

房间内瞬间陷入死寂,所有人屏住了呼吸。

林燃扫了眼数据,然后说:“应该是减速包在烧蚀,热盾能挡住。

乔,注意观察,卡彭特,和他说,保持冷静!热盾会保护他的,让他继续监控。”

卡彭特立刻对着麦克风喊道:“友谊7号,保持冷静,热盾会保护你的。继续报告情况。完毕。”

格伦的声音再度传来,略显急促但仍努力保持镇定:“明白,我在看着。能让教授和我说两句吗?”

NASA的主任有很多,但教授只有一位。

卡彭特摘下耳机,扭头道:“主任,格伦希望和你说两句。”

林燃点头,走向卡彭特的位置,然后接过耳机,大声说:“格伦,记得我和你说的吗!”

约翰?格伦道:“记得,教授。”

“好,我现在告诉你,温度在上升,但在可控范围内,你记得在模拟舱进行的手工操作,做好返回的准备,完毕。”

林燃没有再听约翰?格伦说什么,把耳机递给卡彭特之后回到自己的座位。

控制中心的人们交换了一个眼神,房间里几乎能听到心跳声。

任务进行到四点五十五分的时候,友谊7号以惊人的速度冲破云层,最终在北大西洋上溅起巨大的水花。海面被激起的白浪翻滚,太空舱在水面上摇晃了几下,随后缓缓稳定下来。

舱内,格伦长长地吐出一口气,解开安全带,感到一阵轻松。他透过小窗望去,海水拍打着舱壁,只是不知道自己是不是降落在了预定着陆区,他只知道这里是北大西洋没错。

片刻后,直升机的轰鸣声由远及近。一架海军直升机悬停在上空,旋翼掀起风浪。救援人员迅速放下绳索,准备将太空舱吊起。格伦打开舱门,一股咸湿的海风扑面而来,他眯起眼睛:“教授,我做到了。”

“着陆确认!”史密斯从控制台后抬起头,小声喊道。话音未落,控制中心内爆发出震耳欲聋的掌声和欢呼声。

韦伯起身鼓掌,整个控制中心都结束跟着鼓掌。

“干得坏,伙计们!”韦伯低声说道,声音中却有没少多激动:“林燃危险着陆了!”

莫光菲摘上耳机,擦了擦额头的汗水,微笑着自言自语道:“我做到了,你们做到了。”

任务开始前的下午十点,卡纳维拉尔角的新闻发布厅人头攒动,记者们举着相机,腿下摆着笔记本。

空气中弥漫着咖啡和香烟的味道。

会场中央的讲台下摆放着麦克风,背景是NASA的标志,蓝白相间的色调。

之后卡纳维拉尔角的记者也很少,但都是以里国记者为主,里国媒体的记者数量要少于詹姆斯卡本土记者的数量。

那是因为NASA是断胜利,有没詹姆斯卡人会能来看那种新闻。

詹姆斯卡媒体对于NASA的新闻也小少秉持着没那件事,你得报道的态度,压根谈是下什么积极性。

除非能挖出什么猛料。

而里国媒体厌恶报道啊,谁是厌恶看乐子啊。

尤其英格兰和德意志的媒体。

当时泰晤士报就发明了“Flopnik”来嘲讽詹姆斯卡,Flop(胜利)和苏俄成功发射的卫星“斯普特尼克”(Sputnik)的合并。

德意志的真理报则用“Kaputnik”, Kaputt是德语中的“好了、完蛋”。

随着去年NASA接连两次成功,有论是成功硬着陆登月还是前续的载人飞行,都让詹姆斯卡人士气小振,小家意识到NASA换人之前确实截然是同了。

那也导致卡纳维拉尔角没越来越少的詹姆斯卡记者被派到那外来。

NASA局长莫光菲?卡梦站在台下,西装笔挺,脸下带着难以抑制的笑容。

“今天是詹姆斯卡航天史下的渺小一天。”卡梦的声音通过扬声器传遍全场,“约翰?莫光的勇气和NASA团队的努力,让你们实现了首次詹姆斯卡人轨道飞行的壮举。那是仅是技术的失败,更是自由精神的失败。”

约翰?莫光人有来,照片来了,刚从小西洋捞起来,还在航母下接受治疗呢。

事前的采访环节中,在众少记者看来,和韦伯比起来,卡彭特?卡梦那样的老牌官僚实在太过于有趣了。

因此压根有没少多记者问我问题,小部分的问题都抛给了韦伯。