苏砚的脚步在林间缓了下来。前方树影稀疏，阳光落得更密，一片开阔地出现在眼前。他抬手示意，其余三人也跟着停下。

“前面能歇一会儿。”他说。

萧千绝环视四周，点头，“地势平整，背靠石坡，适合停留。”

洛九璃没说话，指尖掠过袖口，轻轻一弹。一道微不可察的光纹贴入地面，随即隐去。她收回手，神情平静。

玄月站在最后，目光扫过林缘几处落叶堆积的位置，右手搭在刀柄上停了两息，才缓缓松开。

四人走入空地中央。苏砚将怀中的书紧了紧，放在一块平坦的石头上。他脱下外袍铺在地上，盘膝坐下。其他人也陆续落座，各自调整呼吸，恢复赶路消耗的力气。

风从高处吹过，树叶沙沙作响。远处有鸟鸣，声音清亮。

萧千绝忽然起身，走到空地中央。

“你最近变化不小。”他看着苏砚，“掌心的刻印流转比以前快了近半，气息也稳。要不要试试？”

苏砚抬头，“试什么？”

“切磋。”萧千绝抽出腰间短刃，插进土里，“别总想着读书记东西。实战才是检验实力的唯一方式。”

洛九璃抬起眼，手指停在袖口边缘。

玄月冷笑一声，但没有反对。

苏砚站起身，拍了拍衣角的灰。他走到萧千绝对面，双手自然垂下。掌心微微发烫，刻印开始浮现。

“只用刻印之力，不伤人。”他说。

“当然。”萧千绝嘴角微扬，“我也没兴趣打残谁。”

话音落下，萧千绝右脚一踏，地面轻震。他手臂一抬，三道刻印符文瞬间成形，在空中连成一线，直逼苏砚面门。

苏砚侧身避让，左手在胸前划出一道弧线。一层淡色光膜浮现，挡住后续追击。符文撞上光膜，炸开一圈气流。

他借力后退，脚步未停，右手迅速结印。三枚低阶刻印接连激活，化作虚影分身向两侧散开。

萧千绝目光一凝，立刻判断出真身位置。他双臂展开，体内刻印之力涌动，地面裂开细纹，六枚符阵同时升起，封锁苏砚移动路线。

苏砚跃起，踩上其中一道符阵边缘，借反冲力腾空翻转。他在半空扭转身体，掌心对准下方，释放一道压缩刻印波。

轰的一声，符阵碎裂，尘土飞扬。

洛九璃坐在原地，低声开口：“他用了三息回转法。先避锋芒，再借敌势，节省了至少三成能量。”

玄月靠在树边，眼睛盯着战场，“动作太快，一般人看不出破绽。但你看他落地时左脚偏重，说明刚才那一跳伤到了旧伤。”

“你也看出来了？”洛九璃问。

“不然呢？”玄月淡淡道，“他以为没人知道他在遗迹里被压过肩膀。”

场中两人已进入第二轮交手。

萧千绝不再留手，双手交错，连续激活家族秘传的“断脉印”。空气中出现七道暗红刻印链，如蛇般缠绕逼近。

苏砚双手合拢，刻印之力在掌心压缩成球。他猛地推出，刻印球撞上第一条链，爆炸产生的冲击波打断了后续连接。

但第三条链仍突破防线，擦过他的右臂。

布料撕裂，皮肤泛红。

他后退两步，呼吸略重。

“你进步了。”苏砚说。

“你也不差。”萧千绝甩了甩手腕，“不过还是太依赖闪避。正面接不住我的压制，迟早会出问题。”

苏砚没答话。他闭眼一瞬，再睁眼时，掌心刻印颜色变深。他双脚分开，稳住重心，双手在胸前交叉，准备硬接下一波攻击。